Nuevas imágenes detalladas del vivero de nacimiento de estrellas en la Nebulosa Omega (M17) han revelado una estructura de múltiples componentes en la envoltura de polvo y gas que rodea a una estrella muy joven. El recién nacido estelar, llamado M17-SO1, tiene un toro deslumbrante de gas y polvo, y finas capas cónicas de material por encima y por debajo del toro. Shigeyuki Sako, de la Universidad de Tokio, y un equipo de astrónomos del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, la Universidad de Ibaraki, el Observatorio de la Montaña Púrpura de la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Chiba obtuvieron estas imágenes y las analizaron en infrarrojo. longitudes de onda para comprender la mecánica de la formación de discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes. Su trabajo se describe en un artículo detallado en la edición del 21 de abril de 2005 de Nature.
El equipo de investigación quería encontrar una estrella joven ubicada frente a una nebulosa de fondo brillante y utilizar observaciones de infrarrojo cercano para obtener una imagen de la envoltura circundante en una silueta, de una manera comparable a cómo los dentistas usan rayos X para tomar imágenes de los dientes. Usando la cámara infrarroja y el espectrógrafo con óptica adaptativa en el telescopio Subaru, los astrónomos buscaron candidatos dentro y alrededor de la Nebulosa Omega, que se encuentra a unos 5.000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario. Encontraron una gran silueta en forma de mariposa en el infrarrojo cercano de un sobre de aproximadamente 150 veces el tamaño de nuestro sistema solar que rodea a una estrella muy joven. Hicieron observaciones de seguimiento de la región utilizando la cámara y el espectrógrafo de infrarrojo medio refrigerados en el telescopio Subaru y la matriz milimétrica Nobeyama en el Observatorio de Radio Nobeyama. Al combinar los resultados de las observaciones de radio de infrarrojo cercano, infrarrojo medio y onda milimétrica, los investigadores determinaron que el M17-SO1 es una protostar de aproximadamente 2.5 a 8 veces la masa del Sol, y que la silueta de mariposa revela una vista de borde del sobre.
Las observaciones del infrarrojo cercano revelan la estructura de la envoltura circundante con niveles de detalle sin precedentes. En particular, las observaciones que usan la línea de emisión de hidrógeno 2.166 (llamada línea Brackett gamma (Br?)) Muestran que la envoltura tiene múltiples componentes en lugar de una estructura simple. Alrededor del ecuador de la protostar, el toro de polvo y gas aumenta de grosor más lejos de la estrella. Delgadas conchas de material en forma de cono se extienden lejos de ambos polos de la estrella.
El descubrimiento de la estructura de múltiples componentes impone nuevas restricciones sobre cómo una envoltura alimenta el material a un disco protostelar que se forma dentro de sus límites. "Es muy probable que nuestro propio sistema solar se pareciera a M17-SO1 cuando comenzaba a formarse", dijo Sako. "Esperamos confirmar la relevancia de nuestro descubrimiento para comprender el mecanismo de formación de disco protoplanetario mediante el uso del telescopio Subaru para tomar imágenes infrarrojas con alta resolución y alta sensibilidad de muchas más estrellas jóvenes".
Fuente original: Comunicado de prensa de NOAJ
