La NASA recibirá dos satélites de vigilancia espacial no utilizados de la Oficina de Reconocimiento Nacional de los EE. UU., Que posiblemente podrían usarse para buscar energía oscura. En artículos en el Washington Post y el New York Times, funcionarios de la NASA y la NRO revelaron que los dos satélites no utilizados y no totalmente construidos están disponibles para que la NASA los use como mejor les parezca. Si bien los satélites no tienen instrumentos astronómicos y todavía están en un almacén, sí tienen espejos de 2,4 metros (7,9 pies), al igual que el Hubble, con un campo de visión más amplio y un espejo secundario maniobrable que permite obtener mejores resultados. -enfocadas imágenes.
"Esto cambia totalmente el juego", dijo David N. Spergel de Princeton, citado en el New York Times, quien es copresidente de un comité de astronomía y astrofísica de la Academia Nacional de Ciencias.
Según se informa, la NRO contactó a la NASA en 2011 sobre los dos satélites espías. Desde que asumió la presidencia de la Dirección de Ciencia de la NASA a principios de este año, el ex reparador del Hubble John Grunsfeld ha estado trabajando con científicos y otros funcionarios de la NASA para estudiar en silencio la posibilidad de utilizar los dos satélites como "telescopios reutilizados".
Originalmente diseñados para mirar la Tierra para vigilancia, los dos telescopios podrían girarse para mirar los cielos, ya que la Oficina Nacional de Reconocimiento dijo que ya no los necesitaban para misiones de espionaje. No está claro por qué dos de estos telescopios espía estaban en construcción y luego desechados.
Descrito como no totalmente construido y algunas partes están en "pedazos", la NASA tendrá que decidir cómo deben usarse, construir instrumentos adicionales, lanzarlos y apoyar las operaciones.
Según se informa, Grunsfeld y su equipo secreto han ideado un plan para encender uno de los telescopios para investigar la misteriosa energía oscura que está acelerando la expansión del universo.
Los funcionarios de la NASA enfatizaron que no tienen un programa o un presupuesto para lanzar ni siquiera un telescopio en este momento, y que lo más pronto posible, con presupuestos favorables, sería 2020 antes de que uno de los dos telescopios dotados pudiera estar listo para un misión.
El Washington Post le preguntó a Grunsfeld si alguien en la NASA estaba preparando champaña, y él respondió: “Nunca hacemos estallar champaña aquí; nuestros presupuestos son demasiado ajustados ".
En la última encuesta de décadas, la comunidad astronómica había sugerido un telescopio de energía oscura como su principal prioridad en astronomía y astrofísica, pero la falta de financiación, junto con los enormes costos excesivos del telescopio espacial James Webb, hizo que pareciera que tal telescopio sería Una imposibilidad.
Los dos telescopios posiblemente podrían usarse para el proyecto WFIRST propuesto, que aparentemente no iba a ninguna parte con la última propuesta de presupuesto o como un "explorador" para el JWST.
"Sería un gran telescopio de descubrimiento para ver dónde debería mirar Webb además de hacer el trabajo sobre la energía oscura", dijo Spergel en el Washington Post.
Los astrónomos discutirán las posibilidades en una reunión en la Academia Nacional de Ciencias celebrada hoy en Washington, D.C. y cómo podrían convertir los dos telescopios dotados en misiones oficiales.
Lea más en el Washington Post y el New York Times.
