Cuando miramos a la Luna, vemos estas increíbles variaciones de luz y oscuridad. Las áreas más oscuras se conocen como maria, suaves campos de lava creados por antiguas erupciones volcánicas en la Luna.
Pero, ¿por qué vemos esta cara de la Luna y no un lado diferente?
La rotación de la Luna está bloqueada por la marea en la Tierra. Esto significa que la Luna siempre nos presenta el mismo lado, completando una órbita alrededor de la Tierra en la misma cantidad de tiempo que tarda en girar una vez sobre su eje. Desde nuestra perspectiva, la Luna nunca gira, siempre mostrando el "Hombre en la Luna".
Y antes de la era espacial, se suponía que toda la Luna se veía así. Cuando las primeras naves espaciales fueron enviadas desde la Tierra para orbitar la Luna, enviaron fotografías sorprendentes que revelaron un paisaje completamente diferente de lo que estamos acostumbrados. En lugar de las manchas oscuras de maria lunar que vemos en el lado cercano, el "Hombre en la Luna", el otro lado está simplemente cubierto de cráteres.
Entonces, ¿por qué el lado de Maria está frente a nosotros, mientras que el lado del cráter está lejos? ¿Es solo una coincidencia?
Investigadores del Instituto de Tecnología de California piensan que no se trata de suerte en absoluto, sino de la forma en que la rotación de la Luna se desaceleró después de su formación. Oded Aharonson, profesor de ciencias planetarias en Caltech, y su equipo crearon una simulación que calculó cómo la rotación de la Luna se desaceleró después de su formación.
Aunque la Luna se parece a una esfera, en realidad tiene un ligero abultamiento. Y hace miles de millones de años, cuando la Luna giraba mucho más rápido, mostrando su superficie completa a los habitantes de la Tierra, la gravedad de la Tierra tiraba de este bulto con cada rotación, disminuyéndola ligeramente cada vez hasta que la rotación de la Luna se detuvo por completo. Nuestra perspectiva.
En cada simulación que hizo el Caltech, gracias a la orientación de esta protuberancia lunar, el lado del maría o el lado del cráter de la Luna terminaron mirando a la Tierra. Pero la velocidad a la que se desaceleró (qué tan rápido disipó su energía rotacional) definió nuestras posibilidades de ver al "Hombre en la Luna".
Si la Luna se desacelerara rápidamente, habría sido una probabilidad de 50/50. Pero debido a que la Luna se desaceleró más gradualmente, teníamos muchas más posibilidades de ver el lado de Maria como el resultado final. El lado de Maria tenía el doble de probabilidades de ser nuestra vista final sobre el lado del cráter. Los resultados de esta investigación se publicaron en la edición del 27 de febrero de la revista. Ícaro.
Puede leer un artículo más detallado del comunicado de prensa de Caltech.
