El buque de carga Orbital ATK Cygnus sin tripulación S.S. J.R. Thompson es capturado por un brazo robótico en la Estación Espacial Internacional el 24 de mayo de 2018. El Cygnus entregó más de 3 toneladas de suministros a la tripulación de la estación Expedition 55.
(Imagen: © NASA TV)
Un buque de carga Orbital ATK Cygnus llegó a la Estación Espacial Internacional la madrugada del jueves (24 de mayo) para entregar más de 3 toneladas de equipo y suministros científicos, y también algunas golosinas para los astronautas.
El astronauta de la NASA Scott Tingle capturó la nave espacial Cygnus sin tripulación utilizando el brazo robótico de la estación espacial a las 5:26 a.m.EDT (0926 GMT). Se conectó a un puerto orientado a la Tierra en el módulo Unity de la estación aproximadamente 3 horas más tarde. La nave espacial está repleta de 7,385 libras. (3.350 kilogramos) de experimentos científicos, equipos y suministros básicos, como ropa y alimentos, para la tripulación de la estación Expedition 55. Pero también contenía algunas golosinas adicionales para los astronautas.
"Siempre hay cosas a bordo", dijo Kirk Shireman, gerente del programa de la estación espacial de la NASA, a los periodistas después de que Cygnus se lanzó a la órbita. "Tratamos de volar algo que le gusta a cada miembro de la tripulación. Por lo tanto, estoy seguro de que hay algo que esperan". [Ver fotos del lanzamiento del vehículo Cygnus al espacio]
Orbital ATK lanzó la nave espacial Cygnus el lunes (21 de mayo) desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia utilizando un cohete Antares (también construido por la compañía). Es la novena de 11 misiones de entrega de carga para la NASA por Orbital ATK bajo un contrato de reabastecimiento de $ 2.9 mil millones. Orbital ATK, con sede en Dulles, Virginia, llamó a este Cygnus el S.S. Thompson en honor a J.R. Thompson, un veterano de la NASA y ejecutivo de Orbital ATK que murió en noviembre pasado.
Entre los equipos científicos entregados por Cygnus se encuentra el Cold Atom Laboratory, que utilizará láseres para crear el lugar más frío del universo en la estación. Otro experimento incluye un sextante para probar cómo la herramienta de navegación de siglos de antigüedad podría usarse para navegar en naves espaciales en una emergencia. Y un experimento llamado Tecnología de extracción y secuenciación de biomoléculas estudiará cómo el vuelo espacial de larga duración afecta el ADN de astronautas, plantas y microbios.
La nave espacial Cygnus permanecerá vinculada a la estación espacial hasta julio, cuando estará repleta de 3 toneladas de basura y se le ordenará que se queme intencionalmente en la atmósfera de la Tierra. Antes de que se incendie, se espera que la nave espacial despliegue varios satélites pequeños, llamados cubesats, como parte de su misión, dijeron los representantes de Orbital ATK.
Orbital ATK es una de las dos compañías comerciales con contratos de la NASA para entregar carga a la Estación Espacial Internacional bajo el programa del Servicio de Reabastecimiento Comercial 1 de la agencia espacial. La otra compañía es SpaceX, con sede en Hawthorne, California, que ha volado 14 de las 20 misiones planificadas con sus cápsulas Dragon y sus cohetes Falcon 9 para la NASA bajo un contrato por un valor de poco más de $ 3 mil millones.
La NASA también eligió a Orbital ATK, SpaceX y Sierra Nevada Corp. para suministrar la estación espacial bajo su nuevo programa Commercial Resupply Services 2.
La Estación Espacial Internacional actualmente alberga a seis astronautas y cosmonautas que conforman la tripulación de la Expedición 55. Además de Tingle, la tripulación incluye a los astronautas de la NASA Drew Feustel y Ricky Arnold, los cosmonautas rusos Oleg Artemyev y Anton Shkaplerov (que comanda la misión) de Roscosmos, y el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Norishige Kanai.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 9:31 a.m.EDT para incluir el atraque exitoso de la nave espacial Cygnus en la estación espacial.
