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El complejo sistema de reciclaje de agua de la Estación Espacial Internacional, que incluye un conjunto de procesamiento de orina balky, ahora parece estar funcionando bien después de que la tripulación de la ISS / lanzadera instaló una nueva unidad centrífuga de destilación durante el fin de semana. Después de las pruebas iniciales y la verificación, (incluida una prueba de sonido para registrar qué tipos de vibraciones estaba creando la unidad, por lo tanto, el micrófono), los astronautas analizaron una muestra de agua a través del sistema y no se informaron problemas. "Tuvimos un gran éxito con la operación del ensamblaje del procesador de orina", dijo el Director Principal de Vuelo de la misión, Kwatsi Alibaruho, en la sesión informativa sobre el estado de la misión. “Pudimos realizar el ciclo completo de procesamiento de aproximadamente 70 libras de orina que se ha lavado a través del procesador de orina y se ha convertido en agua limpia. Así que estamos muy entusiasmados con eso ". Tener un sistema de reciclaje de agua / orina en funcionamiento es fundamental para los planes de la NASA de aumentar el tamaño de la tripulación de la estación de tres a seis a fines de mayo.
El sistema de reciclaje de agua convierte el agua recolectada a través del condensado y la orina en agua potable para beber, higiene de la tripulación y generación de oxígeno. El procesador de orina se instaló durante un vuelo de enlace en noviembre pasado, pero la centrífuga del conjunto de destilación al vacío no funcionó y finalmente falló.
Alibaruho dijo que la nueva asamblea está funcionando bien sin anomalías hasta ahora. "De hecho, recibimos un informe de la tripulación de que el rendimiento general de esa unidad fue mucho mejor desde una perspectiva de vibración y una perspectiva acústica", dijo, "así que eso nos da alguna indicación de que ese nuevo conjunto de destilación que volamos" arriba está en buena forma y bastante saludable. Así que estamos muy entusiasmados con esa actividad hoy ".
La tripulación del transbordador STS-119 llevará cuatro muestras de agua procesada a la Tierra para que sean analizadas por especialistas para ver si todo el sistema puede ser autorizado para su uso por la tripulación.
La otra necesidad de consumo para aumentar el tamaño de la tripulación, así como aumentar la cantidad de ciencia que puede hacer una tripulación más grande es más energía eléctrica. Esa necesidad se satisfizo con la instalación del truss S6 y el último conjunto de paneles solares. Durante las tres misiones de EVA, los astronautas enchufaron los conectores de alimentación y datos a la armadura S6 recién instalada, prepararon un radiador para enfriarlo, abrieron cajas que contenían los nuevos paneles solares y desplegaron los Conjuntos Beta Gimbal que contienen mástiles que soportan los paneles solares.
Sin embargo, surgió un problema que dos caminatas espaciales no podían solucionar. Un mecanismo externo de transporte de carga no se pudo desplegar. Esto no tiene un impacto inmediato en el montaje de la estación espacial, dijo Alibaruho. Es probable que la tripulación de la estación o los astronautas reparen el transporte atascado, destinado a soportar paletas que transporten repuestos y otros equipos en un próximo vuelo de ensamblaje.
