¿Recuerdas esos tubos de respiración y almohadillas que usaron los astronautas durante el reemplazo de la bomba de amoníaco en la estación en diciembre pasado? Las nuevas medidas contribuyeron en gran medida a ayudar a los astronautas a mantenerse seguros si ocurre otra fuga de agua en el casco, pero al mismo tiempo, la NASA está ansiosa por encontrar la causa para que sepan cómo sucedió y cómo prevenirla.
Se planean dos caminatas espaciales de mantenimiento para la Expedición 40, pero aún no están necesariamente avanzando. La NASA ha rastreado el problema hasta un separador de bomba de ventilador, pero hay otro problema, explicó el comandante de la expedición Steve Swanson: de dónde provienen las partículas en el agua. Quizás eran de un filtro, o quizás del sistema de agua mismo. Entonces, la NASA está reservando caminatas espaciales solo por necesidad hasta que se sepa más.
“Ese fue el problema. Ahora, tenemos que averiguar de dónde vino eso ", dijo Swanson en una entrevista telefónica con Revista espacial desde Houston para ver la misión de la Expedición 39/40, que se lanza a fines de marzo. Se unirán al dos veces astronauta del transbordador habrá otras dos personas, incluido Alexander Skvortsov. El cosmonauta ruso comandó la Expedición 24 en 2010, que experimentó una fuga de amoníaco similar a la que se reparó hace unos meses.
Si bien las fugas y las caminatas espaciales son los elementos que ocupan los titulares cuando se trata de vuelos espaciales, uno de los principales objetivos de la Estación Espacial Internacional es más sutil. Los investigadores esperan entender cómo los vuelos espaciales afectan el cuerpo humano durante las misiones de larga duración. (Este será el objetivo principal de una misión de un año para la estación en 2015). A través de un traductor, Skvortsov explicó que la reciente decisión de extender las operaciones de la estación al menos hasta 2024 será una ayuda para la investigación de este tipo.
"Es genial que hayan expandido la estación al menos hasta 2024, y será muy beneficioso para los programas y proyectos científicos que tenemos a bordo", dijo en ruso. “Espero que se extienda aún más. Dependerá de la condición de la estación ".
Completando la tripulación estará Oleg Artemyev, un cosmonauta primerizo que ha participado en experimentos de aislamiento de precursores para la misión Mars 500 que vio a una tripulación de personas simular una misión a Marte.
Se espera que la Expedición 39 se lance el 26 de marzo de 2014 desde el cosmódromo de Baikonour en Kazajstán. La tripulación se unirá a los viajeros espaciales en órbita Koichi Wakata (quien comandará la Expedición 39, la primera para Japón), Rick Mastracchio (que participó en el intercambio de la bomba de amoníaco) y Mikhail Tyurin.
