El vapor de agua se vertió a través del paisaje del Mississippi cuando la NASA probó en tierra un tipo de motor que puede llevar a los astronautas a la luna en los próximos tres años.
La agencia encendió su motor RS-25 a las 3:35 p.m. EDT (2:25 p.m. hora local CDT o 1935 GMT) hoy (jueves) en el Centro Espacial John C. Stennis de la NASA, cerca de la frontera entre Mississippi y Luisiana.
La prueba es parte de un esfuerzo mayor para preparar el enorme cohete espacial del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) para llevar a los astronautas a la luna en la década de 2020 para la estación espacial Lunar Gateway, que culminará con un posible aterrizaje en la luna en 2024 si la administración Trump los deseos se llevan a cabo a tiempo.
La semana pasada, el administrador de la NASA Jim Bridenstine dijo sus equipos acelerarían su horario de trabajo de SLS para cumplir con el nuevo plazo de aterrizaje en la luna. Sin embargo, Solicitud de presupuesto reciente de la NASA para 2020 retrasó las actualizaciones al SLS, que aún está en construcción.
A fines de marzo, la NASA y Boeing (el contratista principal de SLS) anunciaron que tenían casi terminado el equipamiento de la sección del motor de la etapa central para el primer vuelo de SLS, que está programado para 2020. Este vuelo, llamado Exploration Mission-1, será una prueba sin tripulación que enviará una nave espacial Orion alrededor de la luna y luego nuevamente a la Tierra. La primera tripulación está programada para volar en Orión en 2022.
RS-25 es mejor conocido por impulsar el transbordador espacial, que voló 135 misiones entre 1981 y 2011 antes de que la flota fuera retirada. Poner cuatro de los motores del tamaño de un auto compacto juntos en la etapa central de SLS proporciona 2 millones de libras. de empuje, funcionarios de Stennis dijo en una publicación de Facebook. Las etapas de refuerzo unidas al núcleo proporcionan el resto de los 8.8 millones de libras requeridos. de empuje máximo para enviar SLS a órbita.
La NASA ya no usa el transbordador espacial para enviar a los astronautas estadounidenses a la órbita; por ahora, todos sus astronautas vuelan en cohetes rusos Soyuz a la Estación Espacial Internacional, hasta que los vehículos de la tripulación comercial estén listos para vuelos de prueba en 2019 y 2020. La NASA planea continuar poniendo algunos astronautas en Soyuz incluso después de que comiencen las misiones regulares de la tripulación comercial en los vehículos SpaceX Dragon y Boeing CST-100 Starliner.
Stennis es un lugar ocupado para las pruebas de motores de cohetes de la NASA. Algunos de sus trabajo prominente pasado incluye probar todos los motores y etapas de Saturno V que se utilizaron para el programa Apollo entre los años 1960 y 1970, que aterrizó a 12 personas en la luna entre 1969 y 1972. (Este julio marca el 50 aniversario del primer alunizaje). Transbordador espacial Las pruebas principales del motor también tuvieron lugar en Stennis entre 1975 y 2009.
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