Lejos en Pegaso y a 225 millones de años luz de la Tierra, una galaxia espiral barrada designada como NGC 7771 se extiende a través de 164,000 años luz de espacio. Es parte de un pequeño grupo de galaxias que consiste en la galaxia lenticular NGC 7770 hacia el sur y en el borde de NGC 7771A hacia el oeste conectada a la magnífica espiral NGC 7769. Pero las plumas de caballo no significan que este pequeño grupo de socios galácticos no tenga sentido ... Horsefeathers son lo que necesitamos para hacer un plumero intergaláctico solo para verlos!
“Este grupo interactivo de galaxias reside detrás de una increíble cantidad de polvo en primer plano. Este polvo de alta latitud refleja la luz de nuestra propia galaxia ". dice el astrofotógrafo, Ken Crawford. “Este polvo hace cambios de color al dispersar la luz, especialmente la luz azul, lo que hace que el procesamiento de imágenes sea un desafío. Este polvo es muy débil y lo he mejorado para que sea más fácil ver sus estructuras interesantes ".
Mirar a través de una nube de polvo no solo dificulta la formación de imágenes de la estructura galáctica, sino que también dificulta el estudio de la estructura galáctica. “Presentamos un estudio de longitud de onda múltiple de la galaxia NGC 7771 de starburst que interactúa, que incluye nuevos espectros ópticos y ultravioleta y una imagen y espectro ROSAT de rayos X blandos no publicados previamente. Los flujos de FIR, radio y rayos X sugieren que actualmente se está produciendo una explosión masiva de formación estelar, pero el pequeño ancho equivalente de las líneas de emisión de Balmer, el flujo débil de UV, la baja abundancia de oxígeno ionizado y la forma de El espectro óptico nos lleva a concluir que hay pocas estrellas O. Esto normalmente podría sugerir que la formación de estrellas ha cesado, pero el potencial gravitacional restringido y las grandes reservas de gas de la galaxia implican que esto no debería ser así, y por lo tanto consideramos otras explicaciones ". dice Richard Davies, et al. “Argumentamos que las observaciones no pueden deberse a los efectos de la geometría, las nebulosas limitadas por la densidad o el polvo dentro de las nebulosas, y concluimos que se requiere un FMI truncado. La galaxia enana NGC 7770 parece estar en las etapas iniciales de una fusión con NGC 7771, y las perturbaciones resultantes de las mareas pueden haber inducido el patrón espiral aparente de dos brazos y haber conducido una fracción sustancial del gas del disco hacia adentro. La presencia de una protuberancia en NGC 7771 puede estar moderando el estallido estelar de manera que, si bien se produce a gran escala con una tasa de supernova de 0.8-1 / año, es menos violento y el FMI tiene un límite de masa superior relativamente bajo. Encontramos que hay un grupo de estrellas que oscurecen parte de la región del estallido estelar, y ofrecemos una explicación de su origen ”.
A través del dominio de las imágenes de Ken, no necesitamos un equipo tan sofisticado para echar un vistazo a toda la acción que ocurre con la agrupación NGC 7771. El conocido anillo Starburst de la galaxia primaria se distingue fácilmente y las colas de marea de sus compañeros que interactúan salen a la luz. ¿Es posible que esta nube gigante de polvo molecular esté contribuyendo a la rápida formación de estrellas? O ... ¿La región misma está causando todo el polvo?
“Muchos estudios estadísticos de galaxias interactuando han demostrado que las interacciones de galaxias pueden mejorar la actividad de formación de estrellas. Las galaxias infrarrojas luminosas son galaxias que emiten la mayor parte de su energía en el infrarrojo lejano (FIR) y a menudo muestran signos de interacción, como colas de marea, múltiples núcleos o envolturas externas perturbadas. Los LIRG se consideran objetos extremos, donde las interacciones de galaxias inducen fuertes estallidos estelares, porque en muchos de estos objetos la formación de estrellas puede explicar la emisión infrarroja ". dice T. Hattori (et al). “El trabajo teórico respalda la idea de que las interacciones juegan un papel importante en la estimulación de los estallidos estelares en las galaxias. Las simulaciones numéricas de la fusión de galaxias espirales ricas en gas muestran que durante el proceso de fusión, las nubes de gas pierden su momento angular y fluyen hacia la región circular de las galaxias anfitrionas. La alta concentración resultante de gas molecular puede alimentar la actividad de formación de estrellas en la región circumnuclear. Esto es consistente con los estallidos estelares nucleares compactos y la condensación de gas en las galaxias infrarrojas ultra luminosas observadas en el infrarrojo medio. Por lo tanto, se supone que un estallido estelar nuclear provocado por la entrada de gas es el mecanismo para producir una mejor formación estelar en las galaxias que interactúan ".
Aunque en teoría suena bien, la verificación de la realidad es que el polvo está entre nosotros y el grupo de galaxias, como una niebla delgada vista a gran distancia. Ken dice: “El hecho interesante es que este polvo está iluminado por nuestra propia galaxia y se refleja de nuevo en nosotros. Este polvo dispersa la luz, especialmente la luz azul y esta dispersión se llama extinción de luz. La extinción de la luz causa estragos en el equilibrio de color cuando es tan prominente y hace que el procesamiento sea un desafío ”.
Es un desafío que nos alegra que hayas aceptado ... ¡Porque los resultados son increíbles!
Muchas gracias al destacado astrofotógrafo Ken Crawford por compartir su increíble trabajo con nosotros ...
