Uno de los proyectos de construcción más complicados que se haya intentado alcanzó hoy un hito importante. Cuando el colisionador finalmente se conecte, este instrumento medirá la cascada de partículas generadas en colisiones protón-protón.
El detector ATLAS es enorme, pesa 7,000 toneladas y mide 46 metros de largo, 25 metros de alto y 25 metros de ancho. Tiene 100 millones de sensores que rastrearán todas las partículas que se congelan cuando los protones se unen a tremendas energías.
Y así, hoy, el elemento final para ATLAS se conectó a su hogar permanente. Se conoce como una "rueda pequeña", y hay dos de ellas en el detector. En comparación con el instrumento ATLAS completo, solo pesa 100 toneladas y mide solo 9.3 metros de ancho.
Como todo el detector está ubicado bajo tierra, los ingenieros tuvieron que bajar cada pieza por un pozo de 100 metros. Y han estado instalando piezas de esta manera desde 2003. En el caso de la rueda pequeña, fue aún más difícil bajarla.
"Uno de los principales desafíos es bajar la rueda pequeña en zigzag a cámara lenta por el eje", explicó Ariella Cattai, líder del equipo de ruedas pequeñas, "y realizar una alineación de precisión del detector dentro de un milímetro de los otros detectores que ya están en el caverna."
Con todas las piezas de ATLAS en su lugar, es hora de entrar en la fase de puesta en marcha. Los investigadores probarán todas las partes juntas en preparación para las primeras pruebas este verano.
Para esta época del año próximo, los físicos podrían tener muchas más respuestas sobre la naturaleza de la gravedad, la materia oscura y la preferencia de la naturaleza por la materia sobre la materia oscura. Y estoy seguro de que tendrán aún más preguntas nuevas. Pero así es como funciona la ciencia.
Fuente original: Comunicado de prensa del CERN
