Hoy no hay respuestas, solo una pregunta. Pero es una de las preguntas más interesantes y significativas que posiblemente podamos hacer.
¿De dónde viene la vida?
¿Cómo pasamos de la ausencia de vida en la Tierra a la rica abundancia que vemos hoy?
Charles Darwin publicó por primera vez nuestras teorías modernas de la evolución: que toda la vida en la Tierra está relacionada; adaptándose y cambiando con el tiempo. Mire dos criaturas en la Tierra y puede rastrearlas hasta un ancestro común. Los humanos y los chimpancés comparten un ancestro común de al menos 7 millones de años.
Si se remonta lo suficiente, está relacionado con el primer mamífero que vivió hace 220 millones de años. De hecho, usted y las bacterias pueden rastrear a un miembro de la familia que vivió hace miles de millones de años. Sigue retrocediendo y llegarás a la evidencia más antigua de vida en la Tierra, hace unos 3.900 millones de años.
Pero eso es lo que la evolución nos puede llevar.
La Tierra ha existido por 4.500 millones de años, y esos primeros años fueron completamente hostiles a la vida. La atmósfera temprana era tóxica, y un bombardeo constante de asteroides agitó el paisaje en un océano mundial de roca fundida.
Tan pronto como el ambiente se estableció para ser relativamente habitable, apareció la vida. Solo medio billón de años más allá de la formación de la Tierra.
Entonces, ¿cómo dio la vida el salto de los productos químicos en bruto al proceso evolutivo que vemos hoy? El término para este misterio es abiogénesis y los científicos están trabajando en varias teorías para explicarlo.
Una de las primeras pistas son los aminoácidos, los componentes básicos de la vida. En 1953, Stanley Miller y Harold Urey demostraron que los aminoácidos podrían formarse naturalmente en el medio ambiente de la Tierra primitiva. Replicaron la atmósfera y los productos químicos presentes, y luego usaron chispas eléctricas para simular los rayos.
Sorprendentemente, encontraron una variedad de aminoácidos en la sopa primordial resultante.
Otros científicos replicaron el experimento, incluso cambiando las condiciones atmosféricas para que coincidan con otros modelos de la Tierra primitiva. En lugar de agua, metano, amoníaco e hidrógeno, se preguntaron qué pasaría si la atmósfera contuviera sulfuro de hidrógeno y dióxido de azufre de las erupciones volcánicas. Los entornos alrededor de respiraderos volcánicos en el fondo del océano podrían haber sido los lugares perfectos para comenzar la vida, introduciendo metales más pesados como el hierro y el zinc. Quizás los rayos ultravioleta del Sol más joven y volátil, o la abundante radiación de los depósitos naturales de uranio desempeñaron un papel en impulsar la vida hacia un proceso evolutivo.
¿Qué pasaría si la vida no comenzara en la Tierra? ¿Qué pasaría si los bloques de construcción vinieran del espacio, flotando a través del cosmos durante millones de años? Los astrónomos han descubierto aminoácidos en cometas e incluso alcohol que flota en nubes distantes de gas y polvo.
Tal vez no fueron los productos químicos orgánicos lo primero, sino el proceso de autoorganización. Hay ejemplos de productos químicos inorgánicos y metales que pueden organizarse en las condiciones adecuadas. El proceso del metabolismo vino primero, y luego los químicos orgánicos adoptaron este proceso.
Incluso es posible que la vida se haya formado varias veces en la Tierra en diferentes épocas. Aunque toda la vida tal como la conocemos está relacionada, podría haber un ecosistema en la sombra de formas de vida microbianas en nuestro suelo u océanos que es completamente ajeno a nosotros.
Entonces, ¿cómo llegó la vida aquí? Simplemente no lo sabemos.
Tal vez descubramos la vida en otros mundos y eso nos dará una pista, o tal vez los científicos crearán un experimento que finalmente reproduzca el salto de la no-vida a la vida.
Puede que nunca descubramos la respuesta.
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