Nota del editor: algunos científicos ahora recomiendan que el público use máscaras faciales en áreas concurridas. Puedes leer esa cobertura aquí.
¿Usar una mascarilla médica puede protegerlo contra el nuevo coronavirus? Es una pregunta que muchas personas se hacen, incluidos los dueños de mascotas que están poniendo máscaras faciales caninas en sus perros.
Si se trata de una mascarilla quirúrgica regular, la respuesta es no, dijo a Live Science el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee.
Una máscara más especializada, conocida como un respirador N95, puede proteger contra el nuevo coronavirus, también llamado SARS-CoV-2. El respirador es más grueso que una máscara quirúrgica, pero ni Schaffner ni los Centros para la Prevención y Control de Enfermedades (CDC) lo recomiendan para uso público, al menos no en este momento.
Eso es porque, en parte, es un desafío ponerse estas máscaras y usarlas durante largos períodos de tiempo, dijo.
Los especialistas reciben capacitación anualmente sobre cómo ajustar adecuadamente estos respiradores alrededor de la nariz, las mejillas y la barbilla, asegurando que los usuarios no respiren alrededor de los bordes del respirador. "Cuando haces eso, resulta que el trabajo de respirar, ya que estás atravesando un material muy grueso, es más difícil. Tienes que trabajar para inhalar y exhalar. Es un poco claustrofóbico. Puede humedecerse y calentarse ahí adentro ", dijo Schaffner.
"Sé que puedo usarlos cuando sea necesario durante aproximadamente media hora", agregó. "Pero luego, tengo que salir de la sala de aislamiento, quitármelo y respirar profundamente, un poco de calma, antes de que pueda volver a entrar".
Si bien aún podría ser posible enganchar un respirador N95 en línea, Schaffner desaconsejó hacerlo. Si demasiadas personas almacenan respiradores innecesariamente, una escasez podría poner en riesgo la salud de los trabajadores médicos y de quienes los necesitan, dijo Schaffner.
Actualizado el 5 de marzo con la información más reciente sobre COVID-19.
Máscaras quirúrgicas
La máscara quirúrgica más delgada está diseñada para cirujanos, porque estos productos hacen un buen trabajo al evitar que los patógenos de la nariz y la boca del médico ingresen al campo quirúrgico, dijo Schaffner.
En algunos países asiáticos, como Japón y China, no es raro ver a personas con máscaras quirúrgicas en público para protegerse contra los agentes patógenos y la contaminación. Pero esas máscaras no ayudan mucho en el contexto de un virus, dijo Schaffner. "No están diseñados para evitar las partículas virales, y no están tan ajustados alrededor de la nariz y las mejillas" como un respirador N95, dijo.
"¿Podrían ser de alguna utilidad? Sí, pero es probable que el efecto sea modesto", dijo Schaffner.
Señaló que algunas personas usan máscaras quirúrgicas porque están enfermas con un resfriado o gripe y no quieren enfermar a otras personas. Pero si estás enfermo, es mejor no ir a las áreas públicas. "Ese es el momento de quedarse en casa", dijo Schaffner.
Sin embargo, las personas enfermas con COVID-19 deben usar máscaras faciales para reducir el riesgo de infección para las personas que los rodean, según los CDC. Los trabajadores de la salud y aquellos que "cuidan a alguien infectado con COVID-19 en lugares cercanos (en el hogar o en un centro de salud)" también deben usar máscaras faciales, informaron los CDC.
Las personas que usan máscaras quirúrgicas deben deshacerse de ellos después de cada uso, agregaron los CDC.
De lo contrario, la mejor manera de evitar contraer el coronavirus es, en primer lugar, posponer cualquier viaje a lugares con brotes conocidos. También puedes lavarte bien las manos con jabón; evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar; Evitar el contacto cercano con personas que están enfermas; y desinfectan objetos y superficies que se tocan con frecuencia, recomienda el CDC.
En cuanto a los dueños de mascotas que ponen máscaras faciales en sus perros, un perro de Pomerania en Hong Kong dio positivo en un "débil positivo" para COVID-19. Ese perro ahora está en cuarentena, pero no muestra síntomas de la enfermedad, según un artículo del 5 de marzo en el South China Morning Post. Sin embargo, no está claro cómo se le hizo la prueba al perro para detectar la enfermedad. Además, no parece que las mascotas puedan transmitir el virus a los humanos, y los expertos les dijeron a las personas con mascotas que no se asusten.
En lugar de poner mascarillas en las mascotas, los CDC recomiendan que las personas enfermas con COVID-19 eviten a los animales, tal como lo harían con otras personas.
