Los escudos térmicos de la nave están listos para instalarse una vez que el vehículo esté más cerca de su finalización.
(Imagen: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVERAL, Fla. - La primera cápsula Starliner de Boeing está en la plataforma de lanzamiento esperando a volar, y Space.com vio por primera vez a su sucesor, que transportará astronautas por primera vez.
Esa cápsula está actualmente escondida dentro de un antiguo estacionamiento de transbordadores espaciales, donde Boeing invitó a miembros de los medios de comunicación a revisarla en noviembre. El vehículo volará en la primera misión de prueba tripulada de Starliner, denominada Prueba de vuelo de tripulación. El astronauta de Boeing Chris Ferguson se unirá a los astronautas de la NASA Nicole Aunapu Mann y Mike Fincke en la cápsula cuando vuele.
Por ahora, el vehículo Crew Flight Test está sentado en un puesto en la antigua instalación de procesamiento de órbita con su escotilla abierta para que los ingenieros puedan acceder a su interior mientras trabajan. Con su capa exterior retirada, la cápsula de la tripulación se parece menos a una nave espacial y más a un laberinto de cables y tuberías. Los funcionarios de Boeing dijeron durante el evento que el vehículo está más avanzado de lo que parece. La nave está programada para volar a mediados de 2020, suponiendo que todo vaya bien con otro hito de Starliner, la prueba de vuelo sin tripulación.
Según los funcionarios de Boeing, el vehículo Crew Flight Test se utilizó originalmente para pruebas ambientales. Una vez que se completó, la nave regresó a Florida, donde fue equipada con algunas mejoras menores. Actualmente, los ingenieros están instalando líneas y tanques de combustible.
Hay algunos pasos finales de ensamblaje para terminar antes de que se complete la nave. Después de eso, se unirá al módulo de servicio y pasará por algunas pruebas finales.
Su predecesor, Starliner, se está preparando para su primer vuelo a la Estación Espacial Internacional, con el vehículo en forma de chicle actualmente programado para despegar sobre un cohete Atlas V a las 6:36 a.m.EST (1136 GMT) del viernes 20 de diciembre.
Una vez que llegue, se acoplará a la estación espacial y permanecerá en órbita durante aproximadamente una semana. Luego, Starliner se desacoplará y hará el viaje de regreso a la Tierra, donde está programado aterrizar en White Sands, Nuevo México, alrededor de las 5:28 a.m.EST (1028 GMT) el 28 de diciembre.
Apodada la Prueba de Vuelo Orbital, este primer viaje sin tripulación de Starliner allanará el camino para futuros vuelos que eventualmente llevarán a los astronautas a la estación espacial. Durante el vuelo de prueba sin tripulación, el vehículo demostrará que puede atracar y desacoplarse de forma autónoma desde la estación espacial y pasar por una variedad de objetivos de prueba diferentes. El vuelo también evaluará los sistemas del vehículo, asegurando que todo funcione según lo planeado.
Por ejemplo, los ingenieros de Boeing esperan determinar si el vehículo alcanza la órbita adecuada, navega como debería y atraca con la estación espacial. Esencialmente, el objetivo de la Prueba de vuelo orbital es asegurarse de que los sistemas del vehículo funcionen.
Eso significaría que el enfoque de la prueba de vuelo de la tripulación estará en evaluar los elementos humanos del vehículo, incluyendo si los sistemas de higiene y control ambiental funcionan y cómo son los niveles de ruido dentro de la cápsula.
La cápsula Starliner de Boeing es uno de los dos nuevos taxis espaciales privados que la NASA ha reservado para transportar a sus astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Actualmente, la agencia confía en los cohetes rusos para transportar astronautas al puesto avanzado orbital. (Un arreglo costoso, ya que cada asiento en el Soyuz de tres personas actualmente le cuesta a la NASA alrededor de $ 85 millones).
A principios de noviembre, otra nave espacial Starliner participó en un tipo diferente de procedimiento de verificación previa llamado prueba de anulación de almohadilla. Cada vehículo Starliner (y cada cápsula que transporta humanos) está equipado con una característica de seguridad llamada sistema de aborto de lanzamiento, que puede llevar a los astronautas lejos del cohete en caso de que algo salga mal antes o durante el vuelo.
En su mayor parte, la prueba de aborto de la almohadilla salió según lo planeado, excepto por una pieza difícil de hardware: paracaídas. Solo dos de los tres paracaídas de Starliner se desplegaron correctamente, pero los funcionarios de Boeing dijeron que este desempeño estaba dentro de los parámetros de seguridad del vehículo.
Actualmente, el primer equipo de Ferguson, Mann y Fincke está listo para despegar en algún momento del verano de 2020.
- Estación espacial internacional a las 20: un recorrido fotográfico
- Conozca de cerca la nueva nave espacial Starliner CST-100 de Boeing (Fotos)
- Recorrido fotográfico: dentro del hangar de la nave espacial Starliner CST-100 de Boeing
