Los horribles incendios forestales del sureste de Australia son claramente visibles para los satélites en el espacio, y ahora los astronautas han comenzado a rastrearlos desde la Estación Espacial Internacional.
Una nueva foto, que la NASA compartió en Twitter el 3 de enero, muestra una nube de humo que rodea Sydney y sopla hacia el cercano mar de Tasmania. En ese momento, la estación espacial estaba aproximadamente a 269 millas (433 kilómetros) sobre Australia en ese momento, dijo la NASA en el tweet.
Los incendios forestales, que comenzaron en septiembre, hasta ahora han matado al menos a 25 personas. Los incendios han quemado un área aproximadamente el doble del tamaño del estado de Maryland, incendiando unas 2,000 casas y, de acuerdo con la Associated Press. Además, la vida silvestre de Australia ha sufrido tremendamente, con innumerables animales perdiendo la vida por los incendios.
Si bien esta es la temporada de incendios forestales en Australia, los expertos han dicho que estos incendios son más extremos de lo habitual y pueden estar relacionados con el cambio climático. "El cambio climático está aumentando el riesgo de incendios forestales en Australia al alargar la temporada de incendios, disminuir las precipitaciones y aumentar la temperatura", dijo la Oficina Australiana de Meteorología, según USA Today.
Además de las vistas de los astronautas, los venerables satélites Landsat 8 y Aqua Earth de imágenes de la NASA han capturado imágenes del humo espeso en el sureste de Australia, particularmente alrededor de Victoria y Nueva Gales del Sur. El humo polvoriento aparece como bronceado en las imágenes, mientras que las nubes normales se ven de color blanco brillante, NASA dijo en un comunicado.
"La temporada de incendios récord y mortal en Australia dio un giro dramático en la última semana de diciembre y la primera semana de enero", escribió Mike Carlowicz con el Observatorio de la Tierra de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland en el comunicado. "Los residentes del sudeste de Australia dijeron a los medios de comunicación que el día parecía convertirse en noche, cuando el humo espeso llenó los cielos y los incendios intensos expulsaron a las personas de sus hogares".
El lunes (6 de enero), el primer ministro australiano, Scott Morrison, dijo que proporcionaría 2.000 millones de dólares australianos adicionales (1.400 millones de dólares) para combatir los incendios. "Los incendios aún están ardiendo. Y estarán ardiendo en los próximos meses", Morrison dicho en el informe de Associated Press. "Si se necesita más y el costo es mayor, se proporcionará más".
Sin embargo, a pesar de las promesas hechas por Morrison y el apoyo existente para luchar contra los incendios furiosos, muchos australianos son infelices con la actitud aparentemente relajada del primer ministro hacia la crisis y su desestimación del cambio climático y su impacto mortal, según el New York Times.
La NASA ha estado vigilando de cerca esta crisis durante semanas y ha estado actualizando imágenes satelitales con frecuencia a través de su herramienta Worldview. Esta herramienta alimenta datos de 26 satélites (conocidos como el Sistema de Observación de la Tierra); observatorios como Aqua, Suomi NPP y Terra contribuyen a la base de datos masiva.
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