Nueve días después del lanzamiento, y justo a tiempo, la nueva misión espacial ha desplegado su mástil único, dándole la capacidad de ver los rayos X de mayor energía en nuestro universo. La matriz de telescopios espectroscópicos nucleares, o NuSTAR, desplegó con éxito su largo mástil de 10 metros (33 pies) el 21 de junio, y los científicos de la misión dicen que están un paso más cerca de comenzar su búsqueda de agujeros negros ocultos en nuestra Vía Láctea y otras galaxias. .
"Es un verdadero placer saber que el mástil, una hazaña lograda de la ingeniería, ahora está en su posición final", dijo Yunjin Kim, gerente del proyecto NuSTAR en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Kim también fue gerente del proyecto para la Misión de Topografía por Radar de Transbordador, que voló un mástil similar en el Transbordador espacial Endeavour en 2000 e hizo mapas topográficos de la Tierra.
NuSTAR buscará los agujeros negros más elusivos y enérgicos, para ayudarnos a comprender la estructura del universo.
NuSTAR tiene muchas tecnologías innovadoras para permitir que el telescopio tome las primeras imágenes nítidas de rayos X de alta energía, y el largo mástil separa los espejos del telescopio de los detectores, proporcionando la distancia necesaria para enfocar los rayos X.
Este es el primer mástil desplegable utilizado en un telescopio espacial; El mástil se plegó en un pequeño bote durante el lanzamiento.
A las 10:43 a.m. PDT (1:43 p.m. EDT), los ingenieros del control de misión de NuSTAR en UC Berkeley en California enviaron una señal a la nave espacial para comenzar a extender el mástil, una estructura estable y rígida que consta de 56 unidades en forma de cubo. Impulsado por un motor, el mástil se deslizaba constantemente de un bote a medida que cada cubo se ensamblaba uno por uno. El proceso tomó unos 26 minutos. Ingenieros y astrónomos vitorearon segundos después de recibir la noticia de la nave espacial de que el mástil estaba completamente desplegado y seguro.
El equipo de NuSTAR ahora comenzará a verificar las capacidades de apuntamiento y movimiento del satélite, y ajustará la alineación del mástil. En aproximadamente cinco días, el equipo le indicará a NuSTAR que tome sus fotos de "primera luz", que se utilizan para calibrar el telescopio.
Menos de 20 días después, las operaciones científicas están programadas para comenzar.
“Con su resolución espacial y espectral sin precedentes a la región de rayos X dura del espectro electromagnético, previamente explorada, NuSTAR abrirá una nueva ventana en el universo y proporcionará datos complementarios a las misiones más grandes de la NASA, incluyendo Fermi, Chandra, Hubble y Spitzer. ", Dijo Paul Hertz, Director de la División de Astrofísica de la NASA.
NuSTAR se lanzó en un cohete Pegasus de Orbital Science Corporation, que se dejó caer desde un avión de transporte, el "Stargazer" L-1011, también desde Orbital.
Título de imagen principal: Concepto artístico de NuSTAR en órbita. NuSTAR tiene un mástil de 33 pies (10 metros) que se despliega después del lanzamiento para separar los módulos ópticos (derecha) de los detectores en el plano focal (izquierda). Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech
Fuente: JPL
