La conferencia de un profesor de nutrición de Harvard ha encendido un nuevo frente en la batalla por el aceite de coco.
En un campamento, los acólitos de aceite de coco que afirman que pueden prevenir enfermedades cardíacas, aumentar el metabolismo y quemar grasas. En el otro, investigadores como la profesora de la Universidad de Friburgo, Karin Michels, que calificaron el material de "veneno puro" en un video de YouTube en alemán publicado en julio. El lunes, Business Insider llevó los comentarios de Michels a una audiencia de habla inglesa con un artículo sobre la conferencia. Michels tiene una cita conjunta en el Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.
Resulta que la evaluación de Michels del aceite de coco está mucho más cerca de lo que la evidencia científica tiene que decir sobre la grasa que lo que afirman los acólitos, aunque el "veneno" puede ser un poco exagerado. El aceite de coco es rico en grasas saturadas, lo que lo coloca en la lista de alimentos de la American Heart Association (AHA) que es mejor evitar. Si bien el ocasional estudio espumoso argumenta que la grasa saturada es realmente saludable, la preponderancia de la evidencia respalda la misma vieja conclusión: la grasa saturada y el aceite de coco por extensión, simplemente no es tan bueno para usted.
"No es un tema difícil, científicamente", dijo Frank Sacks, profesor de prevención de enfermedades cardiovasculares en la Escuela de Salud Pública de Harvard y autor principal de un aviso de la AHA sobre grasas dietéticas publicado el año pasado. Sacks dijo que está familiarizado con Michels, pero no sabía de su interés en las grasas dietéticas.
La primicia sobre grasas saturadas
El aceite de coco es aproximadamente 82 por ciento de grasas saturadas, según la AHA. Si una grasa está saturada, eso significa que está estructurada molecularmente de modo que cada átomo de carbono en la cadena de ácidos grasos esté vinculado a su número máximo de átomos de hidrógeno.
El informe de 2017 de la AHA dijo que reemplazar las grasas saturadas con grasas no saturadas, como las que se encuentran en el aceite de oliva y otros aceites vegetales, reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular en aproximadamente un 30 por ciento, como se encuentra en los ensayos de control aleatorio (en los que las personas son aleatorias asignado un tipo de grasa en su dieta versus otro). Debido a estos experimentos, la organización recomienda que las personas mantengan sus calorías diarias de grasas saturadas en un 5 por ciento a 6 por ciento de sus calorías diarias. En una dieta de 2,000 calorías, eso es aproximadamente 13 gramos (0.5 onzas) de grasa saturada por día. Una cucharada (15 mililitros) de aceite de coco proporciona 11 gramos (0,4 onzas) de grasa saturada.
"Para la mayoría de las personas, ese no será el lugar donde querrán elegir sus grasas saturadas", dijo Melissa Majumdar, dietista del Centro de Cirugía Metabólica y Bariátrica del Hospital Brigham and Women's y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética de EE. UU. .
Ese informe de 2017 no era nada nuevo; La AHA se ha mantenido firme en sus consejos sobre grasas saturadas durante años. El Departamento de Agricultura de EE. UU. Y la Asociación Americana de Diabetes publican pautas similares.
"Es muy sencillo. Hay una gran cantidad de evidencia científica de muchos tipos diferentes, desde estudios de población hasta experimentos en animales y experimentos en humanos que muestran que las grasas saturadas aumentan el colesterol LDL", dijo Sacks a Live Science.
El exceso de LDL, o lipoproteínas de baja densidad, en la sangre se acumula en placas dentro de las arterias que endurecen las paredes de los vasos y conducen a enfermedades cardiovasculares. Ocasionalmente, dijo Sacks, sale un estudio que contradice la preponderancia de la evidencia. Dijo que estos estudios generalmente tienen mucho juego en los medios, pero a menudo son defectuosos. Por ejemplo, un estudio de 2017 en la revista The Lancet encontró que la ingesta alta de carbohidratos en una población aumentó las muertes cardiovasculares en ese grupo, pero la ingesta alta de grasas saturadas no.
Sin embargo, dijo Sacks, ese estudio tenía problemas metodológicos importantes. Estos incluían no descomponer los carbohidratos por tipo (¿procesado o integral?) Y no tener en cuenta que muchas de las poblaciones estudiadas subsistían con una dieta pobre en carbohidratos y baja en nutrientes.
Reclamaciones de aceite de coco
Muchas de las declaraciones de propiedades saludables que rodean al aceite de coco se basan en estudios en animales o investigaciones que no tienen la intención de probar las cosas como parte de la dieta humana. Por ejemplo, el sitio web del quiropráctico y nutricionista clínico Josh Axe, un defensor del aceite de coco, promociona un estudio de 1985 en el Journal of Toxicology and Environmental Health que muestra que el aceite de coco puede aumentar la pérdida de peso. Ese estudio en realidad inyectó a las ratas con un químico sintético similar al ácido cáprico que se encuentra en el aceite de coco. De hecho, las ratas dejaron de comer y perdieron peso, pero la inyección también disminuyó la frecuencia cardíaca de los animales y disminuyó la temperatura basal del cuerpo, un efecto tóxico, aunque afortunadamente no fue particularmente relevante para comer productos de coco, dado que el estudio no se refería a la dieta. o incluso aceite de coco.
Otro estudio comúnmente citado como evidencia de que el aceite de coco acelera el metabolismo, de hecho, no hace tal afirmación, dijo la autora del estudio, Marie-Pierre St-Onge de la Universidad de Columbia. Su investigación ha encontrado que el aceite refinado de triglicéridos de cadena media, un tipo de grasa que se encuentra en el aceite de coco, no parece ser más saludable que el aceite de oliva cuando se incluye en una dieta para bajar de peso. Algunos de los estudios de St-Onge sugieren que los triglicéridos de cadena media podrían incluso promover la pérdida de grasa en comparación con los triglicéridos de cadena larga que se encuentran en otros aceites vegetales.
Pero, St-Onge le dijo a la AHA en julio, su investigación usó un aceite refinado que consiste solo en triglicéridos de cadena media, diferente del coco comercial, que es solo triglicéridos de cadena media. Se necesitarían 10 cucharadas (150 mililitros) de aceite de coco típico para igualar los niveles de triglicéridos de cadena media en la investigación de St-Onge, lo que sumaría más de 1,000 calorías.
De hecho, cuando St-Onge y sus colegas probaron el aceite de coco estándar versus el aceite de maíz en un estudio publicado en la revista Insights in Nutrition and Metabolism en julio de 2017, no encontraron evidencia de que el aceite de coco fuera mejor para sentirse saciado, los niveles de insulina , niveles de glucosa o gasto de energía en reposo. (El estudio se centró en adolescentes con sobrepeso y obesidad).
El resultado final, Majumdar le dijo a Live Science, es que el aceite de coco está bien, digamos con nosotros, con moderación.
"Creo que a los estadounidenses, en general, les gusta mirar algo de forma independiente, y no podemos mirar ninguna comida así", dijo. No hay un alimento milagroso que pueda proporcionar una solución rápida para la pérdida de peso o la salud, dijo; Todo se trata de equilibrio.
"Mi mensaje es que podemos comer aceite de coco", dijo Majumdar, "pero tener en cuenta cómo encaja en nuestra vida diaria".
