Pingüinos Adelie en la Antártida rodeados de guano.
(Imagen: © Getty)
Hay al menos dos puntos brillantes en estos extraños tiempos: los telescopios aún están estudiando a distancia galaxias y los pingüinos todavía están cagando en la Antártida. En ambos casos, si está buscando nuevas formas de pasar el tiempo mientras se queda en casa, puede ayudar a los científicos que estudian estos fenómenos.
La ciencia ciudadana no es nada nuevo, pero es una opción particularmente atractiva ya que propagación de coronavirus solicita medidas de contención en todo el mundo. Entonces, si desea dejar de pensar en los eventos actuales por un tiempo, considere participar en un proyecto de investigación.
"Creo que donde podemos aprovechar el entusiasmo de las personas a través de su computadora, eso captura al espíritu del coronavirus: ¿qué podemos hacer cuando estamos atrapados en casa?", Heather Lynch, ecóloga estadística de la Universidad Stony Brook en Nueva York , le dijo a Space.com.
Lynch está afiliado a dos proyectos diferentes de ciencia ciudadana destinados a comprender mejor a los pingüinos, que, escuchamos, sabemos que no están en el espacio. Uno de esos proyectos, llamado Penguin Watch y accesible aquí, recluta personas para identificar a las aves en fotografías tomadas automáticamente cerca de sus colonias. Pero el otro confía en imágenes de satélite para identificar tales colonias.
Pingüinos son tan, hmm, productivos, que los biólogos encuentran a las aves peinando a través de imágenes satelitales buscando franjas de su popó, lo que los científicos llaman guano. "Entonces podemos trazar un mapa de cuánta área está cubierta de guano, y eso nos da una muy buena estimación de cuántos pingüinos estaban realmente en la colonia en esa ubicación en particular", dijo Lynch.
Dichas estimaciones son datos valiosos que de otro modo serían difíciles de obtener, dijo. "Aunque los pingüinos son la vida silvestre más carismática y quizás la más obvia para estudiar en la Antártida, hasta hace poco, sabíamos relativamente poco acerca de cuántos pingüinos había en la Antártida y cómo se distribuía su abundancia porque estudiar la Antártida es muy difícil".
Ahí es donde entran en juego los satélites. Lynch y sus colegas utilizan datos recopilados por algunos tipos diferentes de sistemas orbitales. Los satélites comerciales ofrecen datos bastante detallados, los de la NASA. Programa Landsat ofrece una perspectiva de 40 años sobre las actividades de los pingüinos y Google Earth obtiene datos satelitales de acceso público que los científicos ciudadanos pueden analizar.
Es esa información la que admite el proyecto de aplicación de mapeo de Lynch para poblaciones de pingüinos y proyecto de dinámica proyectada. El objetivo principal de la iniciativa es proporcionar a los formuladores de políticas antárticas datos más completos sobre las poblaciones de pingüinos en un solo lugar. Pero los científicos necesitan ayuda para localizar todas esas aves, y para eso, reclutan lo que llaman detectives de pingüinos.
"La parte de ciencia ciudadana de esto entra porque hay mucho de Antártida"La forma en que encontramos colonias de pingüinos es, en general, mediante la búsqueda manual de imágenes: imagen tras imagen, pie a pie, escaneando la costa en busca de evidencia de guano de pingüino".
Y los insectores que no cooperan a veces se reubican sin molestarse en decirles a los científicos que los buscan. "Cada vez que pensamos que hemos encontrado todas las colonias de pingüinos", dijo Lynch, "pronto descubrimos que encontramos más, o que se están estableciendo nuevas colonias con el tiempo, debido al cambio climático, por ejemplo".
Y mantener un mapa preciso de las colonias de pingüinos es crucial si los humanos quieren promulgar políticas que mantengan a salvo a las aves con esmoquin. Por ejemplo, Lynch y sus colegas que estudiaban las imágenes de Landsat descubrieron algunas colonias de pingüinos Adelie en lo que se llama el Archipiélago de la Isla Peligro.
Cuando visitaron el área para dar seguimiento a esas observaciones, encontraron más pingüinos de los que habían imaginado, a pesar de que pensaron que habían encontrado todas las colonias de Adelie en la Antártida. "De hecho, estas fueron algunas de las colonias de pingüinos Adelie más grandes del mundo", dijo Lynch. "Era este tipo de punto de acceso desconocido de pingüinos Adelie".
Ese descubrimiento se ha transmitido a los encargados de formular políticas que están decidiendo dónde dibujar los límites de un área marina protegida en la región. "Fue exactamente ese tipo de impacto lo que queremos tener", dijo Lynch.
Pero si la caca de pingüino, incluso la caca de pingüino desde el espacio, no suena como lo tuyo, aquí hay una alternativa: echa un vistazo a algunas galaxias de aspecto extraño. Puedes hacerlo a través de otro proyecto de ciencia ciudadana, llamado Galaxy Zoo.
El programa ha existido durante más de una década, reclutando voluntarios para clasificar las formas de las galaxias. Ese es el tipo de tarea que cualquiera puede hacer. "Ni siquiera necesita saber qué es una galaxia", dijo a Space.com Chris Lintott, astrofísico de la Universidad de Oxford. Y aunque la forma no es difícil de determinar, es una información valiosa.
"Los forma de una galaxia te cuenta su historia: te dice cuándo acumuló material, cuándo colisionó con otras galaxias, cuándo formó estrellas y todo tipo de otras cosas ", dijo Lintott." Pero los astrónomos son bastante buenos para obtener imágenes de galaxias y menos bueno para clasificar los datos ". Por lo tanto, dirigirse al público. Después de una breve sesión de capacitación, los voluntarios se liberan del suministro de imágenes de los científicos.
"No necesitamos que las personas pasen horas contemplando un sistema en particular a menos que quieran, solo una suposición y obtienes otra galaxia", dijo Lintott. "Muchas personas lo describen como un poco como comer un paquete de papas fritas. Tomas una, tomas otra, tomas otra y puedes navegar por el universo de esa manera".
Y recientemente, el proyecto instituyó un nuevo giro que asegura que las cosas sigan siendo interesantes. Aunque el proyecto Galaxy Zoo nació de la premisa de que los humanos eran mejores en clasificando galaxias que las computadoras, 12 años ha cambiado un poco el juego. Ahora, el proyecto ha agregado un algoritmo, que se encarga de las galaxias que son más fáciles de clasificar y guarda las más extrañas para los participantes.
Las identificaciones hechas por voluntarios de Galaxy Zoo recientemente han permitido a los científicos determinar que agujeros negros en el centro de las galaxias crecer constantemente, no a través de colisiones de las estructuras a su alrededor.
Tener a los humanos involucrados en el proceso es valioso, dijo Lintott, debido a su disposición a notar cosas que un algoritmo podría no notar. "La gente se distrae y se distrae en el camino por lo inesperado y lo inusual", dijo Lintott. "Hemos encontrado nuevos tipos de galaxias y nuevos tipos de cosas en el cielo porque alguien que participó en el proyecto hizo algo muy humano y simplemente dijo:" Esto es inusual. No sé qué es esto ". "
Y debido a que el programa extrae datos automáticamente de los programas de observación, trayendo imágenes frescas al sitio, siempre hay algo nuevo para ver. "Bien podría ser la primera persona en ver esa galaxia", dijo Lintott. "Con solo iniciar sesión en el sitio web, literalmente puedes ver algo que nadie ha visto antes".
Nota del editor: Puedes aprender más sobre cómo participar en el proyecto Penguin Watch aquí. Para conocer Galaxy Zoo, visitar aquí.
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