El océano alrededor del Reino Unido está cubierto de ladrillos de Lego.
Algunos de ellos estaban sonrojados allí; una compañía de seguros del Reino Unido estima que los niños arrojaron alrededor de 2.5 millones de piezas de Lego por el retrete entre 2006 y 2016. Otros ladrillos llegaron allí en 1997, cuando una ola golpeó un buque de carga y arrojó 67 contenedores de ladrillos de Lego, o alrededor de 5 millones de piezas, por la borda .
Algunos ladrillos todavía llegan a la orilla de vez en cuando, pero la mayoría se hunde hasta el fondo, y allí, sugiere un nuevo estudio, permanecerán durante mil años o más.
En un artículo publicado el 29 de febrero en la revista Environmental Pollution, los investigadores compararon 50 ladrillos Lego náufragos arrastrados desde las costas del suroeste de Inglaterra con 50 ladrillos coincidentes que nunca salieron de sus cajas. Utilizando rayos X y otras herramientas analíticas para medir la cantidad de ladrillos marinos que se habían desgastado, el equipo determinó que un solo ladrillo de Lego puede sobrevivir en el océano durante 100 a 1.300 años antes de degradarse por completo.
"Lego es uno de los juguetes infantiles más populares de la historia, y parte de su atractivo siempre ha sido su durabilidad", dijo en un comunicado el autor principal del estudio Andrew Turner, profesor asociado de ciencias ambientales de la Universidad de Plymouth en Inglaterra. "Sin embargo, el alcance total de su durabilidad fue incluso una sorpresa para nosotros".
Las piezas lavadas de Lego para el estudio fueron donadas a la universidad por algunas organizaciones voluntarias de limpieza de playas en Cornwall, un condado que limita con el Canal de la Mancha y el Mar Céltico. Uno de esos grupos, llamado Lego perdido en el mar, se especializa en recolectar e identificar los icónicos ladrillos de juguete. (La fundadora del grupo, Tracey Williams, también es coautora del nuevo artículo).
Debido a que la mayoría de los ladrillos de Lego están estampados con números de serie, fue relativamente fácil para los investigadores fechar los ladrillos erosionados por el mar y luego compararlos con ladrillos idénticos no degradados obtenidos de colecciones locales. Muchos de los Legos submarinos datan de los años 1970 y 1980, dijeron los investigadores, y habían sufrido una notable descomposición.
"Las piezas que probamos se suavizaron y decoloraron, y algunas de las estructuras se fracturaron y fragmentaron, lo que sugiere que además de las piezas que permanecen intactas, también podrían descomponerse en microplásticos", dijo Turner.
Algunas piezas habían perdido hasta el 40% de su masa original mientras estaban en el mar; otros perdieron solo el 3%. En última instancia, dijeron los investigadores, el tipo y el grosor del plástico utilizado en un ladrillo determinado determinó la rapidez con que se descompuso, pero es probable que el Lego promedio pueda permanecer intacto en el mar durante cientos de años.
Según los investigadores, estos hallazgos refuerzan el mensaje de que las personas deberían ser más reflexivas sobre cómo deshacerse de los artículos domésticos usados. (Por favor, no arrojes tus juguetes al baño o al mar).
Entonces, vierte tu alma en cada creación de Lego que hagas, porque es muy posible que te sobrevivan.
