Los miembros del equipo misionero de la NASA Curiosity Mars rover se tomaron fotos a sí mismos el 20 de marzo de 2020, el primer día que trabajaron de forma remota.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech)
Imagínese tratando de controlar un rover de Marte desde su sala de estar: eso es lo que el equipo detrás del rover Curiosity de la NASA está haciendo en este momento.
La gente de todo el mundo está trabajando desde su casa en este momento, incluida la mayoría de los trabajadores de la NASA después de que la agencia espacial jim Bridenstine ordenara que todos los empleados trabajen de forma remota, con la excepción del personal esencial de la misión. Eso significa que los científicos e ingenieros que controlan Curiosity están trabajando en sus hogares, en sus salas de estar, en las mesas de la cocina, con sus perros y gatos pidiendo golosinas y atención, junto con las otras distracciones y dificultades que pueden presentar el trabajo a distancia.
A partir del 20 de marzo, todo el equipo móvil Curiosity ha estado trabajando de forma remota por primera vez en la historia de la misión. Este fue un cambio serio, ya que los miembros del equipo no solo estaban lidiando con un nuevo entorno de trabajo, sino que ya no estaban en la misma habitación trabajando juntos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que supervisa la misión, en Pasadena, California. Sin embargo, el equipo se adaptó rápidamente y envió su primer comando en esta nueva configuración de trabajo al rover en Marte.
Y parece que el equipo ha podido adaptarse rápidamente a su nueva situación. Solo dos días después de este cambio radical, el 22 de marzo, con algunas pruebas y una práctica completa en su haber, el equipo envió comandos Curiosity y el rover perforó con éxito una muestra de roca en "Edimburgo" (una ubicación en el Planeta Rojo).
"Por lo general, estamos todos en una habitación, compartiendo pantallas, imágenes y datos. La gente habla en pequeños grupos y entre ellos desde el otro lado de la habitación", dijo Alicia Allbaugh, quien dirige el equipo integrado de planificación y ejecución del rover, dijo en un comunicado de la NASA, y agregó que "probablemente superviso alrededor de 15 canales de chat en todo momento. Estás haciendo malabares más de lo que normalmente lo harías".
Sin embargo, gracias a una planificación avanzada, el equipo ha podido hacerlo funcionar. En caso de que necesitaran ir a distancia, el equipo comenzó a considerar qué equipo podrían necesitar para trabajar desde casa y cómo podrían comunicarse mejor entre sí, según el comunicado.
Aún así, no pueden acceder a todos los equipos que suelen usar en JPL desde sus hogares. Por ejemplo, los miembros del equipo suelen usar gafas especiales que cambian rápidamente entre las vistas de cámara izquierda y derecha de MastCamvision de Curiosity para ayudar a estudiar imágenes en 3D del terreno marciano. Las gafas ayudan a los planificadores a identificar detalles del terreno rojo y polvoriento para determinar la mejor área para enviar Curiosity y qué podría hacer con su brazo robótico.
Si bien esas imágenes detalladas pueden ayudar a garantizar que Curiosity recopile y estudie los objetivos más interesantes desde el punto de vista científico y, al mismo tiempo, evite daños, sí requieren un equipo especializado en JPL. Las gafas requieren el uso de tarjetas gráficas en computadoras potentes, todas ubicadas en el centro espacial. Dado que los planificadores de misiones no pueden usar estas gafas en casa, han recurrido a algo un poco más de baja tecnología: gafas 3D rojo-azul.
"Es clásico, el libro de texto de la NASA", dijo Allbaugh. "Se nos presenta un problema y descubrimos cómo hacer que las cosas funcionen. Marte no se detiene para nosotros; todavía estamos explorando".
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