Un asteroide que pasó recientemente por la Tierra es aproximadamente el doble de lo estimado originalmente, y habría tenido serias consecuencias globales si hubiera impactado la Tierra. Se pensaba que este objeto cercano a la Tierra era bastante grande, 502 metros (1,650 pies) de ancho y bastante brillante. Pero los astrónomos que usaron el sistema de radar planetario en el Observatorio de Arecibo pudieron determinar mejor el tamaño, la velocidad de rotación y la forma del asteroide y descubrieron que tenía aproximadamente 1 kilómetro (0.6 millas) de ancho y en realidad era bastante oscuro.
Los científicos consideran que un asteroide de un kilómetro de ancho está en el umbral de tamaño que podría desencadenar un evento de nivel de extinción si golpeara la Tierra.
"Este objeto resultó ser bastante más grande de lo que esperábamos", dijo la Dra. Ellen Howell de Arecibo, "lo que muestra la importancia de las observaciones de radar, porque todavía estamos aprendiendo mucho sobre la población de asteroides".
2012 LZ1 se escabulló por nuestro planeta a unos 5,3 millones de kilómetros (3,35 millones) de millas, o alrededor de 14 veces la distancia entre la Tierra y la Luna el 14 de junio, y no volverá a estar cerca de la Tierra hasta el 12 de junio de 2053, y luego será aproximadamente 3 veces más distante.
Los astrónomos de Arecibo han determinado que no será una amenaza para la Tierra durante al menos 750 años.
"La sensibilidad de nuestro radar nos ha permitido medir las propiedades de este asteroide y determinar que no afectará a la Tierra al menos en los próximos 750 años", dijo el Dr. Mike Nolan, Director de Ciencias de Radar Planetario en el Observatorio de Arecibo.
Varios astrónomos aficionados pudieron obtener imágenes de 2012 LZ1, y el pensamiento original era que era muy brillante. En cambio, la nueva determinación de tamaño sugiere que 2012 LZ1 debe ser bastante oscuro, reflejando solo del 2 al 4% de la luz que lo golpea.
Este es otro recordatorio de que no sabemos todo acerca de todas las posibles amenazas de asteroides que existen, y que se deben realizar más búsquedas para encontrar y rastrear la mayor cantidad posible de la población de asteroides cercanos a la Tierra. El asteroide 2012 LZ1 ha sido clasificado como un asteroide potencialmente peligroso, que son asteroides de más de aproximadamente 100 metros que pueden acercarse más a nuestro planeta que 0.05 UA (7.4 millones de km, 4.65 millones de millas). A partir de ahora, ninguno de los PHA conocidos está en curso de colisión con nuestro planeta, pero tanto los astrónomos aficionados como los profesionales encuentran nuevos todo el tiempo, a veces con solo unas pocas horas de aviso de un acercamiento cercano.
Título de imagen principal: Asteroide 2012 LZ1 visto por el Telescopio Haleakala-Faulkes Norte el 13 de junio de 2012. Crédito: Nick Howes, Ernesto Guido y Giovanni Sostero.
Fuente: Observatorio de Arecibo a través de SpaceRef.
