La velocidad a la que Groenlandia está perdiendo su hielo se está acelerando. Esta sorprendente conclusión proviene de un nuevo estudio basado en 25 años de datos satelitales de la Agencia Espacial Europea. El nuevo estudio fue publicado en Earth and Planetary Science Letters.
El estudio se llama 25 años de cambios de elevación de la capa de hielo de Groenlandia de la altimetría de radar ERS, Envisat y CryoSat-2. Recopila 25 años de mediciones de altimetría radar del SIG de tres satélites diferentes para construir una imagen del grosor de la lámina. Como dice el estudio, "la forma de las grandes capas de hielo responde rápidamente al cambio climático, haciendo que los cambios de elevación de estas regiones cubiertas de hielo sean una variable climática esencial".
La altimetría láser es una forma efectiva de medir el espesor del hielo. Los altímetros envían señales a la Tierra desde los satélites en órbita y luego miden el tiempo que tardan las señales en regresar al satélite. Usando mediciones de precisión del intervalo de tiempo entre la transmisión y la recepción, los satélites pueden medir el grosor.
Con el tiempo, en este caso un lapso de 25 años, los datos crean una imagen del grosor cambiante del hielo.
El estudio muestra que a lo largo de los años 90 solo hubo cambios modestos en el grosor del hielo. Pero a mediados de la década de 2000, esa tasa de cambio se aceleró y todavía se está acelerando.
Los satélites detrás de este estudio son el European Remote Sensing 1 (ERS-1), lanzado en 1991, seguido del ERS-2 que se lanzó en 1995 y el Envisat en 2002. El Cryosat-2, que se lanzó en 2010 , también proporcionó datos utilizados en este estudio. El Sentinel 3 continuará con esta altimetría láser, al igual que los otros 3 de la serie Sentinel que se lanzarán en el futuro. En caso de que necesitemos más datos para decirnos que hay un problema.
Según el estudio y los datos, hay un adelgazamiento abundantemente claro del hielo a partir de 2003.
"Un patrón de adelgazamiento parece dominar una gran fracción de los márgenes de la capa de hielo al comienzo del milenio, con glaciares de salida individuales que exhiben grandes tasas de adelgazamiento", dice Louise Sandberg Sørensen, autora principal del artículo. "Durante el período completo de 25 años, la imagen general muestra que se experimentan pérdidas de volumen mucho mayores en las cuencas oeste, noroeste y sureste de Groenlandia en comparación con las situaciones de estado más estable en el extremo norte más frío".
Según Sorensen, esto muestra que los glaciares de salida en la costa son mucho más susceptibles al cambio climático que otras áreas.
La capa de hielo de Groenlandia no es solo una capa de hielo. Es una parte importante del rompecabezas climático. Entre otras cosas, el agua de deshielo que proviene de él influye en la circulación oceánica y las corrientes en el Atlántico Norte. Estas corrientes, junto con vientos como la Corriente del Golfo, juegan un papel importante en mantener a Europa caliente.
Medir la altura del hielo sobre la tierra o el mar en el que se asienta es la forma establecida de medir la masa de una capa de hielo. Si un escéptico sobre el calentamiento climático sugiere que estudios como este no reflejan la cantidad de hielo, solo el grosor, son incorrectos. Como dice el estudio, "la forma de las grandes capas de hielo responde rápidamente al cambio climático, haciendo que los cambios de elevación de estas regiones cubiertas de hielo sean una variable climática esencial".
La ESA no es el único cuerpo que estudia el hielo desde el espacio y desde el aire. La NASA también está ocupada estudiando el hielo encogido de la Tierra. Su Operación IceBridge es el estudio aerotransportado más grande de la historia de las regiones de hielo polar de la Tierra. Los satélites de la NASA también están estudiando el hielo polar, y juntos, no ha habido muchas buenas noticias. En marzo de 2018, la NASA informó que el hielo marino del invierno ártico estaba en su cobertura más baja registrada. 2015, 2016, 2017 y 2018 son los cuatro más bajos registrados. No es una linda foto.
Este estudio es parte de la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA, que es un programa de investigación que utiliza cuatro décadas de archivos de observación de la Tierra establecidos por la ESA y sus Estados miembros para respaldar los requisitos de información climática de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. El SIG es solo una de las 22 variables climáticas que se estudian a lo largo del tiempo. La ESA está desarrollando productos de datos consistentes a largo plazo basados en observaciones satelitales para todas las variables climáticas.
No se trata solo de la reducción del hielo, es parte de un intento continuo de comprender todas las variables climáticas de la Tierra lo mejor que pueda la ciencia. Vamos a necesitar esa comprensión al responder al cambio climático.
- Comunicado de prensa de la ESA: la pérdida de hielo en Groenlandia se está acelerando
- Documento de investigación: 25 años de cambios de elevación de la capa de hielo de Groenlandia por altimetría de radar ERS, Envisat y CryoSat-2
- Iniciativa de cambio climático de la ESA: cambio de elevación de superficie
- NASA: Descripción de la misión de la operación IceBridge
- Comunicado de prensa de la NASA: la extensión del hielo marino en el invierno ártico se encuentra entre las más bajas registradas
- Entrada de Wikipedia: Corriente del Atlántico Norte
- Iniciativa de cambio climático de la ESA
