Las primeras imágenes de luz de telescopios y naves espaciales son emocionantes: existe la emoción de que el equipo está funcionando y la anticipación de todas las grandes observaciones por venir. El 1 de febrero de 2011, el Explorador de infrarrojos de campo amplio de la NASA, o WISE, tomó su última instantánea del cielo. Esta imagen de "última luz" viene después de solo 13 meses de servicio en el espacio.
Se esperaba esta corta vida útil: el equipo de WISE sabía que el criógeno solo duraría 10 meses. WISE se lanzó el 14 de diciembre de 2009 y hubo un período de verificación de 1 mes en órbita, luego la encuesta de 6 meses, por lo que el equipo está feliz de haber tenido el poco tiempo extra con el telescopio que hicieron.
Sin embargo, esta imagen de "última luz" recuerda mucho a su imagen de "primera luz" y muestra miles de estrellas en un parche de la Vía Láctea, cubriendo un área 3 veces el tamaño de la Luna llena, en la constelación de Perseo. . En la esquina superior izquierda, se puede ver una tenue nube tenue doblándose alrededor de una estrella variable pulsante llamada EV Persei.
En los cortos 13 meses que WISE encuestó, produjo millones de imágenes infrarrojas que cubren todo el cielo en sus cuatro bandas, y lo cubre dos veces a 3.4 y 4.6 micras. Estudió asteroides, las estrellas más frías y oscuras, y las galaxias más luminosas.
Ahora que la encuesta está completa, WISE se está poniendo en hibernación. Mientras el satélite duerme y da vueltas a más de 500 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, el equipo WISE está preparando sus datos para dos grandes lanzamientos públicos: uno este abril y el lanzamiento final en la primavera de 2012. A pesar de que WISE ha tomado su último En la imagen, el proyecto continuará presentando algunas de las mejores imágenes de la encuesta de forma regular.
El refrigerante de la nave espacial se agotó en octubre de 2010 y WISE se calentó de -260 grados a -200 grados C (-436 a -328 grados Fahrenheit). Esta imagen contiene datos de los dos detectores que en gran medida no se vieron afectados por el calentamiento: 3.4 y 4.6 micras (los detectores de 12 y 22 micras ya no son útiles a temperaturas más cálidas).
Hasta pronto, WISE, y les agradecemos (pero esperamos la publicación pública de sus datos y más imágenes por venir).
