Justo a tiempo para las vacaciones, el rover Curiosity de la NASA celebra la Navidad de 2015 en el Red Planet Paradise: la espectacular "Namib Dune". Y marcó la ocasión al tomar su primer autorretrato en color con la cámara Mastcam de 34 mm de alta resolución montada en el mástil.
Hasta ahora, Curiosity ha tomado autorretratos en color con la cámara MAHLI montada en el extremo del brazo robótico de 7 pies de largo (2 metros de largo) y autorretratos en blanco y negro con la cámara de cámara montada en el mástil.
El nuevo autorretrato en color Mastcam se tomó hace solo unos días el 19 de diciembre e incluye las primeras imágenes en color de la plataforma móvil. Anteriormente, Curiosity ha utilizado la cámara a color Mastcam para tomar decenas de miles de imágenes panorámicas de alta resolución exquisitas del magnífico terreno marciano, pero no toda la plataforma móvil que incluye los puertos de entrada para el par de laboratorios de química en el vientre del robot.
La curiosidad llegó a las afueras de Namib Dune a mediados de diciembre. Y como muestran las imágenes, Namib Dune es enorme y diferente a todo lo que Curiosity encontró antes. Vea nuestros mosaicos fotográficos exclusivos arriba y abajo del equipo de procesamiento de imágenes de Ken Kremer y Marco Di Lorenzo.
¿Por qué tomar un autorretrato Mastcam ahora? Porque hay una ciencia única que se puede obtener de los vientos arremolinados de los Planetas Rojos que levantan polvo y partículas de arena con el rover ahora en el borde del campo de dunas gigantes en las estribaciones del Monte Sharp, y para verificar la acumulación de partículas en la cubierta del rover.
"El plan incluye una imagen Mastcam de la plataforma móvil para monitorear el movimiento de partículas", escribió Lauren Edgar, miembro del equipo científico de MSL, Geóloga de Investigación en el Centro de Ciencia de Astrogeología del USGS, en una actualización de la misión.
Namib Dune es parte de un campo masivo de espectaculares dunas de arena oscura ondulada, conocidas como "Bagnold Dunes", ubicadas en la base del Monte Sharp y alcanzan hasta dos pisos de altura.
El vehículo de seis ruedas fue enviado a las dunas para llevar a cabo la primera investigación cercana de la humanidad sobre las dunas de arena actualmente activas en cualquier lugar más allá de la Tierra.
"Namib es un paraíso eólico", escribió Edgar.
“La vista en Namib Dune es bastante espectacular. Hemos recibido muchas bellas imágenes de Mastcam y Navcam ".
La semana pasada, el equipo de ciencia e ingeniería ordenó al rover del tamaño de un automóvil que condujera más cerca y alrededor de Namib para investigar la duna desde varios ángulos con su conjunto de instrumentos científicos de última generación.
La curiosidad llegó a la cara de sotavento de Namib Dune el 19 de diciembre, o Sol 1197.
"Las últimas imágenes de Navcam revelan muchas características eólicas hermosas en la superficie deslizante y los depósitos interdunas".
"¡Es difícil contener el apetito de imágenes cuando las vistas son tan espectaculares!"
Las oscuras dunas bordean el flanco noroeste del monte Sharp y se encuentran en el camino alienígena de la atrevida caminata de Curiosity hasta la parte inferior de la montaña marciana en capas.
Además de las dunas, el terreno local también está repleto de bonanzas de afloramientos de roca madre y vetas minerales para observaciones científicas específicas.
"La curiosidad adquirirá observaciones de objetivos ChemCam y Mastcam para caracterizar algunas de las rocas y venas locales", explicó Edgar. "También tomaremos un mosaico estéreo Mastcam de" Namib Dune "para comprender mejor la morfología de las ondas y el flujo de granos".
"Utilizaremos ChemCam para evaluar la composición y el tamaño de grano de una onda. Luego usaremos Mastcam para obtener imágenes del borde de la duna y su superficie deslizante para caracterizar la morfología de la duna. También usaremos Mastcam para documentar un afloramiento con un tono púrpura inusual ".
Los resultados iniciales de las imágenes ya son prometedores y se esperan muchos más.
"Las imágenes de Mastcam que tomamos a principios de esta semana se están publicando ahora y revelan muchos detalles excelentes sobre la morfología de las dunas", dice Edgar.
"Mastcam hará un mosaico de la cara deslizante de la duna Namib y una observación estéreo del objetivo" Nadas "para estudiar la forma de los nichos en la cresta de la duna", agregó el miembro del equipo de MSL Ryan Anderson.
"Mastcam también observará los cambios en un área de arena cercana, así como en un par de ubicaciones en la superficie de deslizamiento de la duna".
Mientras los terrícolas y sus familias se están reuniendo y absortos en la alegría de las fiestas navideñas, habrá poco descanso para la curiosidad "marciana". El equipo científico ha planeado y cargado más de una semana de observaciones científicas para pasar las vacaciones de Año Nuevo.
"Estamos en una excelente ubicación para estudiar" Namib Dune ", por lo que hay mucha ciencia buena por hacer", dice Anderson.
Además, Curiosity está volcando la muestra de perforación de roca recientemente adquirida de "Greenhorn" en la superficie para analizar el residuo más, "antes de que el viento marciano lo sople".
A partir de hoy, Sol 1203, 25 de diciembre de 2015, Curiosity ha recorrido más de 7 millas (11.5 kilómetros) y ha tomado más de 291,700 imágenes increíbles.
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