La última trayectoria del cometa 2013 A1 (Siding Spring) generada por la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro indica que el cometa pasará dentro de 186,000 millas (300,000 kilómetros) de Marte en octubre de 2014, y existe una gran posibilidad que podría pasar mucho más cerca. La estimación actual de la Oficina del Programa NEO basada en observaciones hasta el 1 de marzo de 2013, hace que pase aproximadamente a 31,000 millas (50,000 kilómetros) de la superficie del Planeta Rojo. Esa distancia es aproximadamente dos veces y media la de la órbita de la luna más externa, Deimos.
Estimaciones anteriores lo pusieron en un posible curso de colisión con Marte.
Este video, arriba, se basa en la órbita del cometa calculada por Leonid Elenin, que tiene una distancia de 58,000 km, y visualizada por el software SpaceEngine.
La trayectoria del cometa Siding Spring se está refinando a medida que se realizan más observaciones. Rob McNaught descubrió este cometa el 3 de enero de 2013 en el Observatorio Siding Spring en Australia, y mirando hacia atrás en las observaciones de archivo ha descubierto más imágenes del cometa, extendiendo el intervalo de observación hasta el 4 de octubre de 2012. Refinamiento adicional de su órbita se espera a medida que se obtienen más datos de observación.
"En la actualidad, Marte se encuentra dentro del rango de posibles caminos para el cometa y la posibilidad de un impacto no puede excluirse", dijo una actualización de JPL. "Sin embargo, dado que la probabilidad de impacto es actualmente inferior a uno de cada 600, se espera que las observaciones futuras proporcionen datos que descartarán por completo un impacto en Marte".
La actualización de JPL también describió cómo durante el acercamiento cercano a Marte, el cometa probablemente alcanzará una magnitud visual total de cero o más brillante, como se ve desde una nave espacial con base en Marte. Desde la Tierra, no se espera que el cometa alcance el brillo a simple vista, pero puede volverse lo suficientemente brillante (aproximadamente de magnitud 8) que podría verse desde el hemisferio sur a mediados de septiembre de 2014, utilizando binoculares o pequeños telescopios.
Siding Spring probablemente se originó en la nube de Oort. Los astrónomos aficionados y profesionales vigilarán la trayectoria de este cometa para determinar si terminará golpeando a Marte o no.
Fuente: JPL
