Arqueología increíble
¿Ama la arqueología pero odia el polvo, la suciedad y los restos humanos? Estás de suerte. La siguiente lista de sorprendentes hallazgos arqueológicos lo llevará en un viaje a través del tiempo y a través del mundo, pero sin todo el desorden (o el desfase horario).
Desde la gran biblioteca perdida del rey Ashurbanipal hasta la tumba tóxica custodiada por los guerreros de terracota de Shaanxi, aquí están los 24 hallazgos arqueológicos más increíbles de todos los tiempos.
Rosetta Stone
En 1799, un grupo de soldados franceses que reconstruían un fuerte militar en la ciudad portuaria de el-Rashid (o Rosetta), Egipto, descubrieron accidentalmente lo que se convertiría en uno de los artefactos más famosos del mundo: la Piedra Rosetta. La losa antigua fue tallada en 196 a.C. y lleva un decreto real emitido por sacerdotes en nombre de Ptolomeo V, entonces gobernante del Imperio Ptolemaico en Egipto.
Pero el mensaje de la piedra no es lo que la hace famosa; es cómo se escribe ese mensaje. El decreto sobre la piedra de Rosetta está inscrito en tres guiones: jeroglíficos egipcios antiguos, escritura demótica egipcia y griego antiguo. En 1822, el egiptólogo Jean-François Champollion descifró los jeroglíficos en la piedra, permitiendo futuras traducciones de otros textos escritos en el idioma egipcio antiguo y reviviendo la historia y la cultura perdidas del antiguo Egipto.
Desde 1802, Rosetta Stone ha residido en el Museo Británico de Londres.
La biblioteca de Ashurbanipal
Ratones de biblioteca, prepárate para desmayarte. En la década de 1850, los arqueólogos en Kuyunjik, Iraq, descubrieron un tesoro de tabletas de arcilla con el texto del siglo VII a. C. Los antiguos "libros" pertenecían a Ashurbanipal, quien gobernó el antiguo reino de Asiria desde 668 a. C. alrededor de 630 a.C. Entre las más de 30,000 piezas escritas se encontraban textos históricos, documentos administrativos y legales, tratados médicos, manuscritos "mágicos" y obras literarias, incluida la "Epopeya de Gilgamesh" (que se muestra aquí).
Los textos tienen una "importancia incomparable" en el estudio de las culturas antiguas del Cercano Oriente, según el Museo Británico, donde actualmente se encuentran muchas piezas de la Biblioteca de Ashurbanipal.
Troya
Pocos sitios arqueológicos son tan debatidos como Troya, la antigua ciudad donde, según la "Ilíada" de Homero, tuvo lugar la Guerra de Troya entre los reinos de Troya y la Grecia micénica. Los estudiosos no están de acuerdo sobre si esta legendaria guerra realmente ocurrió y, si sucedió, si tuvo lugar en el sitio que muchas personas ahora identifican como la antigua ciudad de Troya.
Se cree que la ciudad se encontraba en un sitio conocido como Hisarlik en la costa noroeste de Turquía. La noción de que este sitio en particular fue una vez la ciudad de Troya tiene sus raíces en miles de años de historia y mitología. Pero a principios del siglo XIX, un arqueólogo llamado Heinrich Schliemann popularizó la idea en todo el mundo después de una serie de excavaciones en los tesoros desenterrados de Hisarlik que, según Schliemann, pertenecían al rey Príamo, el gobernante de Troya en el momento de la Guerra de Troya.
Si bien los arqueólogos no pueden estar completamente seguros de que Hisarlik sea la Troya de la leyenda, sí saben que el sitio estuvo habitado durante miles de años (desde 3.000 a. C. hasta 500 d. C.). De hecho, Hisarlik era la ubicación de al menos 13 ciudades diferentes, cada una construida sobre las ruinas de la ciudad que la precedió, según los arqueólogos.
Tumba del Rey Tut
El misterio y la intriga rodean el próximo descubrimiento arqueológico en nuestra lista: el de la tumba de Tutankamón, o el Rey Tut. La lujosa cámara funeraria del faraón egipcio fue descubierta en 1922 por un equipo de arqueólogos liderados por el egiptólogo británico Howard Carter.
Tutankamón llegó al poder alrededor de 1332 a.C. a los 9 años y murió unos nueve años después. Su muerte inesperada puede explicar por qué la tumba del niño faraón parece haberse completado rápidamente. Los microbios encontrados en la pared de la tumba sugieren que la pintura en las paredes ni siquiera estaba seca cuando la tumba fue sellada, dicen los arqueólogos.
Cuando Carter y su equipo entraron en la tumba del Rey Tut por primera vez, se enfrentaron a una variedad de tesoros, incluidas dos efigies "negras de ébano" del rey y una serie de sofás cubiertos de oro tallados en formas de animales exóticos. Los tesoros de la tumba eran tan increíbles que Carter y su equipo ayudaron a protegerlos de los ladrones de tumbas al perpetuar un mito de que cualquiera que ingresara a la tumba sufriría bajo la maldición del faraón muerto. Pero esta supuesta maldición no ha impedido que los arqueólogos continúen explorando la famosa cámara funeraria casi 100 años después.
Machu Picchu
Machu Picchu, uno de los sitios arqueológicos más populares de la Tierra, es un sitio inca del siglo XV ubicado en lo alto de una ladera de una montaña en Perú. El difunto Hiram Bingham III, profesor de la Universidad de Yale, redescubrió el sitio en 1911. Hasta entonces, las antiguas ruinas habían quedado fuera del radar de los conquistadores y colonos españoles, dejándolos notablemente bien conservados.
Muchos arqueólogos creen que Machu Picchu fue una vez la propiedad real de Pachacuti Inca Yupanqui, un gobernante inca del siglo XIV. El gran complejo cubre un área de aproximadamente 126 millas cuadradas (326 kilómetros cuadrados) e incluye paredes, terrazas, casas y varios templos.
Pompeya
En el año 79 d. C., el Vesubio en erupción envolvió la ciudad romana de Pompeya en una nube de gases volcánicos y escombros, matando a cualquiera de los residentes de la ciudad que no lograron huir. Los restos de la ciudad y sus ciudadanos fueron enterrados bajo una capa de piedra pómez y cenizas de entre 6 y 7 metros (19 a 23 pies) de profundidad, según Encylopædia Britannica.
Pompeya permaneció intacta durante más de mil años hasta que, a fines del siglo XVI, un arquitecto llamado Domenico Fontana tropezó con las antiguas paredes cubiertas de frescos de una residencia de Pompeya mientras trabajaba en un proyecto de infraestructura. Sin embargo, no se realizaron más excavaciones en el sitio hasta mediados del siglo XVIII, cuando los trabajadores que cavaron una base para el palacio de verano del Rey de Nápoles desenterraron los restos de Herculano (una ciudad cercana que había sufrido el mismo destino que Pompeya). Pompeya misma fue excavada intencionalmente poco después. Siglos después, la ciudad sigue siendo una atracción popular para los turistas, y muchos artefactos del sitio se pueden ver en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles.
Manuscritos del Mar Muerto
Un joven pastor llamado Muhammed Edh-Dhib descubrió los Rollos del Mar Muerto por accidente en la década de 1940 mientras buscaba una cabra perdida cerca del antiguo sitio de Khirbet Qumran. Ubicado en Cisjordania, cerca del Mar Muerto, el primer asentamiento en Qumran se remonta a unos 2.600 años, pero los arqueólogos creen que los rollos fueron escritos entre 250 a. y 68 d. C., según la Sociedad de Arqueología Bíblica, mucho después de que ese primer asentamiento hubiera dado paso a un segundo asentamiento.
Inicialmente, el pastor encontró siete pergaminos dentro de un frasco de cerámica en una cueva cerca de Qumran. Más tarde, investigadores y funcionarios públicos descubrieron más de 900 manuscritos en 11 cuevas en los alrededores, según la Autoridad de Antigüedades de Israel. Estos rollos incluyen copias de Génesis, Éxodo, Isaías, Reyes y Deuteronomio, así como himnos, calendarios y salmos. Algunas de las obras representan las primeras copias conocidas de partes de la Biblia hebrea. Muchas de las copias originales se guardan en Jerusalén, con varios pergaminos en exhibición pública en El Santuario del Libro, un ala del Museo de Israel.
Akrotiri, Thera
Pompeya no es la única ciudad antigua que ha sido enterrada (y preservada) bajo una capa de ceniza y piedra: el sitio de Akrotiri en la isla griega de Thera (ahora llamada Santorini) sufrió un destino similar alrededor del 1500 a. C. El asentamiento de la Edad de Bronce estaba en el apogeo de su desarrollo cuando una erupción extremadamente poderosa del volcán Thera cubrió todos los rastros de la próspera metrópoli en varios metros de escombros volcánicos.
Algunas excavaciones a pequeña escala en Akrotiri comenzaron por primera vez en 1867, después de que los lugareños descubrieran artefactos antiguos en una cantera cerca del asentamiento enterrado. Pero una excavación completa de la ciudad no se llevó a cabo hasta 1967 bajo la dirección del arqueólogo griego Spyridon Marinatos. Él y su equipo descubrieron un asentamiento grande y rico, repleto de casas privadas, calles pavimentadas, baños interiores y frescos ricamente pintados.
Pero faltaba una cosa en la ciudad enterrada: la gente. Marinatos y su equipo no descubrieron restos humanos en Akrotiri, lo que los llevó a creer que los residentes probablemente tuvieron alguna advertencia de la erupción mortal que finalmente arrasó con su ciudad, según el Museo de Historia de Canadá.
Hay quienes creen que el antiguo mito de la ciudad hundida de Atlantis proviene de la ciudad "perdida" de Akrotiri. Sin embargo, a diferencia de Atlantis, puede visitar Akrotiri en persona y ver los artefactos del sitio en el Museo de Prehistoria Thera en Fira, en la isla de Santorini en Grecia.
Garganta de Olduvai
Uno de los sitios arqueológicos más importantes del mundo no es una ciudad perdida o una tumba llena de tesoros, es un barranco escarpado en el Gran Valle del Rift en Tanzania. Conocido como Olduvai Gorge, el sitio contiene la evidencia más temprana de la existencia de antepasados humanos.
En la década de 1930, un equipo de marido y mujer de paleoantropólogos (Louis y Mary Leakey) desenterró herramientas de piedra en Olduvai Gorge, así como restos de cráneo pertenecientes a un hombre de 25 millones de años. Pronconsul primate. Luego, en 1959, Mary Leakey descubrió partes de un cráneo y dientes superiores pertenecientes a Paranthropus boisei, un ancestro humano temprano, u homínido, que vivió hace aproximadamente 1.75 millones de años. En el momento, P. boisei fue el homínido más antiguo jamás descubierto. Los Leakeys y sus dos hijos también descubrieron otro ancestro humano, Homo habilis, en la garganta de Olduvai.
En 1968, Peter Nzube descubrió a un niño de 1.8 millones de años. Homo habilis cráneo en el sitio. Y en 1986, un equipo de arqueólogos de Tanzania y Estados Unidos desenterró cientos de huesos pertenecientes a un H. Habilis mujer que también vivió hace unos 1,8 millones de años. Estos y otros hallazgos en Olduvai Gorge ayudaron a confirmar que los primeros humanos evolucionaron en África.
Guerreros de terracota
En 1974, los agricultores chinos desenterraron uno de los mayores hallazgos arqueológicos del siglo XX: el ejército de terracota del primer emperador de China, Qin Shi Huang (259 a. C. - 210 a. C.). Los guerreros de arcilla, así como sus carros y caballos, fueron esculpidos minuciosamente y luego enterrados cerca de la tumba del emperador para defenderlo en el más allá. Otras figuras de terracota, incluidos acróbatas y músicos, también fueron enterrados con el difunto gobernante.
Ubicada bajo tierra cerca de la ciudad de Xi'an en la provincia china de Shaanxi, esta enorme colección de figuras antiguas se encuentra a menos de una milla del mausoleo en forma de pirámide del primer emperador. Pero el lugar de descanso final del emperador nunca ha sido excavado.
Los arqueólogos piensan que la opulenta tumba es enorme: una réplica de 38 millas cuadradas (98 kilómetros cuadrados) de la ciudad de Xi'an, completa con una red de vías fluviales y características topográficas, como montañas y colinas. Los científicos han utilizado sensores de radar y sensores remotos para aprender más sobre esta metrópolis subterránea, pero aún no han ingresado a la tumba debido a problemas de salud. Las descripciones de la tumba escritas un siglo después de la regla del emperador sugieren que los ríos y las corrientes falsas dentro de la tumba alguna vez fluyeron con mercurio tóxico, y el contenido anormalmente alto de mercurio del suelo cerca de la tumba da crédito a estas antiguas cuentas.
