En los confines de la constelación de Cefeo, a unos 2400 años luz de la Tierra, una nube de gas hidrógeno y polvo alberga el joven cúmulo estelar IC 1396. Estas estrellas recién nacidas emiten su luz sobre la escena ... arrojando radiación infrarroja a través de un corredor de 20 años luz de ancho. conocido como la "trompa del elefante" ...
Catalogado por Dreyer ya en 1888, se sabe que el cúmulo galáctico IC 1396 tiene un aire de nebulosidad a su alrededor y quizás también un manto de misterio. A medida que los telescopios mejoraron, también lo hicieron la vista y los observadores comenzaron a notar manchas oscuras y un borde brillante y sinuoso. Las oscuras nubes interestelares llevaron a un observador muy especial a fines del siglo XIX para descubrirlas, E.E. Barnard, y etiquetó su descubrimiento como B163. Nada más que un área fría en el espacio, oscureciendo el polvo que espera gelificarse en las estrellas. Solo otro agujero oscuro que oculta un misterio dentro de IC 1396 ... y un pequeño parche de nebulosa que algún día se conocería como Van den Berg 142.
En 1975, Robert B. Loren (et al) fue el primero en informar sobre la estructura de la nube molecular en IC 1396. Sus observaciones se realizaron utilizando el alcance Kitt Peak, haciendo todo lo posible para confirmar la hipótesis de que la estructura similar a un cometa era el resultado de un Frente de ionización a medida que progresaba en territorio neutral de hidrógeno. Gases de alta densidad, una nebulosa oscura con borde ... Pero aún no captaban lo que había dentro: una concentración de gas y polvo interestelar que está siendo iluminado e ionizado por una estrella masiva muy brillante.
Y los diminutos y densos glóbulos que se esconden de los intensos rayos ultravioleta ...
En 1996, GH Moriarty Schieven fue el primero en anunciar HI "Tails" de glóbulos cometarios en IC 1396. En sus informes, escribe: "IC 1396 es una región H ii relativamente cercana, grande, ionizada por una sola estrella O6.5 V y que contiene glóbulos de cometa con borde brillante. Hemos hecho las primeras imágenes de resolución de minutos de arco de hidrógeno atómico hacia IC 1396, y hemos encontrado notables estructuras similares a "cola" asociadas con algunos de los glóbulos y que se extienden hasta 6.5 pc radialmente lejos de la estrella ionizante central. Estas "colas" de H i pueden ser material que ha sido ablacionado del glóbulo mediante ionización y / o fotodisociación y luego acelerado lejos del glóbulo por el viento estelar, pero que desde entonces se ha desplazado hacia la "sombra" de los glóbulos ". Este informe fue el primer resultado del Proyecto de Estudio del Plano Galáctico iniciado por el Observatorio Astrofísico de Radio Dominion y abrió la puerta de entrada a la retorcida historia del "Tronco".
La nebulosa de la trompa del elefante es una concentración intensa de gas interestelar que contiene el glóbulo incrustado IC 1396A y ahora se cree que es el sitio de formación de estrellas. Ubicadas dentro de la abertura donde los vientos estelares han despejado una cavidad, hay dos estrellas muy jóvenes: su presión impulsa el material hacia afuera y revela la presencia de protostars.
En 2003, Alaina Henry recogió el balón una vez más. "Dado que las estrellas de la línea de emisión son
relativamente raro, el descubrimiento de un grupo de estrellas de línea de emisión es una prueba adecuada de que se está formando una estrella en un grupo. Además, las estrellas jóvenes a menudo muestran una luminosidad variable. Se cree que las tasas de acreción de masa no constantes causan variaciones en la luminosidad de los objetos estelares jóvenes. BRC 37 es un pequeño glóbulo en la región extendida de HII, IC 1396. Tiene aproximadamente 1 'de ancho y 5' de largo en la óptica, y tiene un borde brillante de emisión de Ho en el norte, debido a la recombinación de hidrógeno ionizado. Se cree que la fuente de la ionización es la estrella 06, HO 206267, que se encuentra a varios grados de distancia en el cielo. La fuente infrarroja, IRAS 21388 + 5622 se encuentra en la cabeza del glóbulo y mostró otra firma de formación estelar en BRC 37 al descubrir un flujo molecular bipolar asociado con la fuente IRAS. Identificamos ocho posibles objetos estelares jóvenes en BRC 37, en función de la presencia de un exceso de infrarrojos. También identificamos cuatro de nuestras fuentes observadas con estrellas de línea de emisión de Ho. De estas 11 fuentes, cinco son objetos subestelares, por debajo del límite de combustión de hidrógeno. Si bien los once objetos en la tabla 1 son aparentemente objetos estelares jóvenes, es probable que haya muchos más objetos estelares jóvenes en BRC 37 ... "
Tan recientemente como a mediados de 2005, Astrofisico di Arcetri hizo aún más descubrimientos al final de un estudio de 16 años. “A pesar de las relativamente altas luminosidades del infrarrojo lejano de las fuentes incrustadas, se detectó una emisión maser de H2O hacia tres glóbulos solamente. Dado que la presencia de masers de agua es mayor hacia las fuentes IRAS brillantes, la falta de emisión frecuente de maser de H2O es algo sorprendente si la sugerencia de formación de estrellas de masa intermedia y alta inducida dentro de estos glóbulos es correcta. Las propiedades máser de dos BRC son características de fuentes excitantes de baja masa, mientras que la última (BRC 38) es consistente con un objeto de masa intermedia ".
Alrededor de 18 meses después, a principios de 2007, Konstantin V. Getman (et al) utilizó el Observatorio de Rayos X Chandra para sacar conclusiones sobre esta misma área extraña también: "El glóbulo cometario (CG) IC 1396N dentro del gran H cercano La región II IC 1396 se ha observado con el detector ACIS a bordo del Observatorio de rayos X Chandra. Detectamos 117 fuentes de rayos X, de las cuales ~ 50-60 son miembros del joven cúmulo abierto Trumpler 37 dispersos en toda la región H II, y 25 están asociados con estrellas jóvenes formadas dentro del glóbulo ... Encontramos que la fuente Chandra asociada con la luminosa clase 0 / I protostar IRAS 21391 + 5802 es una de las estrellas más jóvenes jamás detectadas en la banda de rayos X ”.
¿Hay aún más cosas por descubrir dentro del retorcido "tronco"? Los astrónomos no han dejado de buscar. Recientemente, en noviembre de 2008, se lanzó otro estudio, Zoltan Bolag (et al) en busca de discos protoplanetarios. "En general, nuestras observaciones respaldan predicciones teóricas en las que la fotoevaporación elimina el gas relativamente rápido (Muchas gracias a Takayuki Yoshida de Northern Galactic por mostrarme esta increíble imagen que provocó mi deseo de aprender y compartir lo que había aprendido sobre esta región ¡Arigato!
