El río Amazonas ha durado alrededor de tres veces más de lo que los científicos sospechaban, según una nueva estimación que establece la edad de la línea de vida serpenteante en alrededor de 9 millones de años.
El segundo río más largo, después del Nilo, el Amazonas suministra una quinta parte del agua dulce que ingresa a los océanos globales. La aparición del río Amazonas fue un "momento decisivo" en la geografía pasada de América del Sur, "formando un puente y un divisor para la biota en el paisaje amazónico", según un comunicado sobre el estudio de la Universidad de Ámsterdam.
Como tal, comprender sus orígenes les dará a los científicos más información sobre un cuerpo de agua consecuente, dijeron.
Sin embargo, el comienzo del río es difícil de fechar debido a un registro geológico incompleto y a un registro marino de difícil acceso, donde los sedimentos antiguos del río se depositaron en el océano. Como tal, las estimaciones de la edad del río han oscilado desde 2.6 millones de años hasta 11 millones de años.
En el nuevo estudio, los científicos analizaron los sedimentos de un pozo a más de 2.8 millas (4.5 kilómetros) debajo del nivel del mar, donde el río Amazonas desemboca en el océano frente a las costas de Brasil. En su análisis, los investigadores encontraron que hubo un cambio distintivo en el sedimento y la materia residual de la planta durante el Mioceno tardío (hace 9,4 millones a 9 millones de años). Estos cambios indicaron que antes de hace 9,4 millones de años, la fuente de ese material provenía de un río en las tierras bajas tropicales; después de ese tiempo, la fuente fluvial se encontraba en la cordillera de los Andes, por lo tanto, el inicio del río Amazonas que atraviesa el continente.
"Pudimos reducir la edad de inicio del río Amazonas porque probamos el intervalo de transición en una sección clásica del abanico submarino del Amazonas, donde se depositan los sedimentos transportados por este río y como resultado registran con precisión su historia evolutiva, "El autor principal Farid Chemale, profesor de geociencias y geología de la Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo, dijo en un comunicado. "Aplicamos técnicas analíticas de alta resolución que no se realizaron previamente en la región".
Más allá de fechar el río, los investigadores también determinaron los cambios en la vida de la planta en la cuenca, que es el área sobre la cual llega el agua del río, con el tiempo. En particular, el análisis de sedimentos mostró cómo el ecosistema respondió al enfriamiento global durante el Plio-Pleistoceno (hace 5 millones de años hasta hace 12,000 años). Según los investigadores, el clima de enfriamiento condujo al crecimiento de los pastos en la región.
"Nuestros nuevos datos confirman una vejez para el río Amazonas y también apuntan a una expansión de los pastizales durante el Pleistoceno que no se conocía antes", dijo la autora principal Carina Hoorn, investigadora de biodiversidad y ecosistemas de la Universidad de Ámsterdam.
La investigación se detalla en un estudio publicado en línea el 20 de marzo en la revista Global and Planetary Change.
