El 14 de noviembre, el presidente Obama firmó un proyecto de ley de Asignaciones que solidificó el presupuesto de la NASA para el año fiscal 2012. Pero aún es mejor que los $ 16.8 mil millones propuestos a principios de este año por la Cámara de Representantes.
Para la mayoría de las personas, $ 17.8 mil millones es una gran cantidad de dinero. Y lo es absolutamente, pero no cuando eres de la NASA y tienes múltiples programas y misiones para financiar. Entonces, ¿a dónde va todo?
El proyecto de ley destaca tres elementos principales cuando se trata del presupuesto de la NASA. De su financiación total, $ 3.8 mil millones se reservan para la exploración espacial. Esto incluye la investigación y el desarrollo del sistema de lanzamiento de vehículos y tripulaciones multipropósito Orion, con la esperanza de mantener ambos programas a tiempo.
Se han asignado $ 4,2 mil millones para operaciones espaciales. Esto incluye fondos para atar los cabos sueltos del programa del transbordador espacial, cuyo final se espera que ahorre más de $ 1 mil millones. Sin embargo, el presupuesto de operaciones espaciales es de $ 1.3 mil millones por debajo del nivel del año pasado.
Al tratarse de un tema muy popular, el proyecto de ley dedica $ 5.1 mil millones a los Programas de Ciencias de la NASA, una división que incluye el Telescopio Espacial James Webb. El JWST ha atraído mucha atención este año, generalmente por estar muy retrasado y sobrepasar el presupuesto. De los fondos dedicados a los Programas de Ciencias, $ 530 millones se destinan al proyecto JWST.
Hay un pequeño problema oculto en este artículo en la factura. Los $ 5.1 mil millones están por encima de los $ 150 millones financiados por los Programas de Ciencias el año pasado. Con $ 380 millones además de ese aumento prometido al JWST, ¿de dónde viene el dinero? Otros programas. Como dice el proyecto de ley, "el acuerdo acomoda el aumento de costos en el Telescopio Espacial James Webb (JWST) al hacer reducciones proporcionales en otros programas". La NASA obtendrá el dinero para el telescopio en el único lugar que pueda, cortando otros programas.
Esto significa posibles recortes importantes a los programas planetarios, ya que el programa tripulado de la NASA tradicionalmente obtiene la mayor cantidad de dinero. Y comprensiblemente así. Además de los verdaderos entusiastas del espacio que siguen con entusiasmo las misiones robóticas, un astronauta proporciona un gran vínculo humano al espacio para todos. Entonces, incluso sin un programa tripulado activo, es muy poco probable que la NASA encuentre los fondos para el programa JWST en su presupuesto tripulado.
Las misiones planetarias probablemente recibirán el golpe. Y un recorte de fondos ahora podría afectar seriamente los planes de largo alcance de la NASA, como sus misiones planificadas a Marte hasta 2020. Las futuras misiones a Europa también enfrentarán dificultades, una verdadera lástima ya que recientemente se descubrió agua líquida bajo la superficie helada de esa luna joviana.
Desafortunadamente, el presupuesto de la NASA simplemente no puede igualar sus objetivos. Para el futuro cercano, la NASA tendrá que hacer lo que pueda con lo que tiene. Como dijo el administrador de la NASA Charles Bolden en referencia al presupuesto que la Cámara de Representantes propuso originalmente en febrero, "requiere que vivamos dentro de nuestros medios para que podamos invertir en nuestro futuro". Esperemos todos una inversión inteligente por parte de la NASA.
Fuentes: "Resumen: Créditos para el año fiscal 2012" Mini-Bus "," El presupuesto 2012 está establecido "de la Sociedad Planetaria.
