En cuanto a las tormentas, nada rivalizará con la Gran Mancha Roja (GRS) de Júpiter. "Más pequeño" es un término relativo, ya que aunque el óvalo BA es aproximadamente la mitad del tamaño de GRS, tiene un diámetro aproximadamente del tamaño de nuestra Tierra. Se formó en 2000 cuando varios vórtices convergieron. Sin embargo, recientemente Oval BA ha sufrido algunos cambios. De repente, cambió de blanco a rojo en un período de solo unos pocos meses, y los científicos planetarios están tratando de comprender los procesos que podrían causar los cambios. Si bien pueden explicar algunos de los atributos de Red Spot Junior, otros los desconciertan.
"Nuestro grupo ha realizado un análisis en profundidad de todos los aspectos relacionados con la historia y la evolución de Oval BA", dijo el Dr. Santiago Pérez-Hoyos, del Grupo de Ciencia Planetaria de la Universidad del País Vasco en España. “La región más enrojecida fue un anillo alrededor de su centro. Sin embargo, cuando calibramos imágenes tomadas con el telescopio espacial Hubble, descubrimos que en realidad no se alteró en las longitudes de onda roja o infrarroja durante el período. En cambio, se volvió más oscuro en las longitudes de onda azul y ultravioleta, lo que hizo que pareciera visualmente más rojo ”.
El enrojecimiento aparente fue reportado por primera vez por astrónomos aficionados a principios de 2006, pero no fue hasta abril que los astrónomos profesionales pudieron imaginar la impresionante alteración de la segunda tormenta más grande en el Sistema Solar después de la Gran Mancha Roja (GRS).
Utilizando datos de Cassini, el telescopio espacial Hubble, la misión New Horizons de la NASA y modelos de computadora, el Grupo de Ciencia Planetaria analizó las posibles causas del cambio de color, incluidas las alteraciones de los procesos dinámicos, fotoquímicos y de difusión.
Pérez-Hoyos dijo: "La causa más probable parece ser una difusión hacia arriba y hacia adentro de un compuesto coloreado o un vapor de recubrimiento que puede interactuar más tarde con fotones solares de alta energía en los niveles superiores de Oval BA".
El grupo pudo descartar que el enrojecimiento fuera causado por algún proceso dinámico. No encontraron ningún cambio en la fuerza del "huracán" y, aunque se habían producido algunos cambios en la circulación alrededor del lugar, las velocidades máximas del viento (que pueden variar hasta 400 kilómetros por hora o más) fueron consistentes con las mediciones anteriores a 2000 de las tormentas que se combinaron para formar Oval BA.
El grupo modeló el flujo del viento en detalle utilizando simulaciones de alta resolución, para comprender por qué el material rojo puede limitarse a la región del anillo y cómo ocurrió el cambio de color en las escalas de tiempo observadas. El modelo explica bien la temperatura y la estructura del viento dentro del óvalo BA.
Los modelos también mostraron que el cambio no podía atribuirse a las interacciones de Oval BA con GRS, que eran relativamente cercanas en ese momento. El flujo alrededor de ambos vórtices está en las direcciones zonales y es tan fuerte que separa ambas tormentas.
La altura del óvalo no cambió durante el período y no hubo grandes cambios en el gradiente de temperatura del óvalo.
Pérez-Hoyos dijo: “Todavía hay mucho que entender sobre este problema. Las futuras misiones de naves espaciales y una observación continua del planeta (como lo hicieron los astrónomos aficionados) seguramente nos darán nuevas pistas sobre el comportamiento de la atmósfera de Júpiter que resultará en una mejor comprensión de él ”.
El equipo presentó sus hallazgos en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria en Münster el lunes 22 de septiembre.
Fuente: Conferencia Planetaria Europea
