CAPE CANAVERAL, Fla - Una compañía de NewSpace con sede en New Port Richey en Florida está trabajando para proporcionar acceso suborbital al espacio para empresas con cargas científicas. Esto podría permitir que las instituciones educativas y científicas de todo el país realicen experimentos que normalmente no serían prácticos.
"Si Star Lab demuestra ser viable, como creemos que lo hará, esto podría abrir la puerta a una gran cantidad de instituciones científicas que realizan su investigación utilizando el vehículo Star Lab", dijo Mark Homnick, CEO de 4Frontiers Corporation.
4Frontiers está trabajando para lanzar su vehículo cohete con sonido Star Lab en el espacio suborbital a través de un F-104 Starfighter que forma parte del equipo de demostración Starfighters con sede en el Centro Espacial Kennedy. 4Frontiers espera lanzar un prototipo a principios del próximo año con vuelos comerciales que seguirán unos seis meses después.
El jueves 27 de octubre, Star Lab comenzó la primera de sus pruebas, ya que se montó en un F-104 Starfighter y el avión realizó varias carreras de taxi rápido de arriba a abajo en la Instalación de Aterrizaje de la NASA (SLF) con el vehículo Star Lab fijado a uno de sus pilones. En el último de estos taxis rápidos, el avión a reacción desplegó su tolva de drogue. Estas maniobras se realizaron para recopilar datos para probar la respuesta del vehículo Star Lab.
El vehículo suborbital Star Lab es un cohete de sondeo lanzado por aire, que está diseñado para ser reutilizable y puede alcanzar una altitud máxima de aproximadamente 120 km.
El vehículo Star Lab que transporta cargas científicas se lanza desde el venerable avión F-104 Starfighter. Después de que la etapa de carga útil de Star Lab alcance su altitud predeterminada, descenderá en paracaídas al Océano Atlántico frente a la costa de Florida. Star Lab es capaz de transportar hasta 13 cargas útiles por vuelo.
Todas estas cargas útiles tendrán acceso al entorno espacial suborbital externo. Se desplegará una carga útil en cada misión a través de una nariz eyectable en el vehículo Star Lab. 4Frontiers Corporation se encargará de integrar las cargas útiles en el vehículo. Después de que la nave salpica, los equipos de recuperación privados la recogerán y la devolverán a 4Frontiers. A su vez, las cargas útiles se descargarán y el vehículo de Star Lab será reprocesado para su próxima misión.
“Hoy, 4Frontiers y Starfighters, con la asistencia del Consorcio de Subvenciones Espaciales de Florida, dieron a conocer al público por primera vez el proyecto suborbital Star Lab. Star Lab es un vehículo de sonido reutilizable lanzado desde el aire, construido con tecnología COTS (Comercial Off The Shelf) y capaz de alcanzar altitudes de hasta 120 km ", dijo Panayot Slavov, Gerente de Desarrollo Comercial de 4Frontiers. "Con su estructura de precios muy razonable, su horario de vuelos frecuentes y numerosas oportunidades educativas y de investigación, el vehículo y el proyecto se convertirán en la plataforma de investigación suborbital elegida por todos aquellos que estén interesados en experimentar y aprender sobre el espacio suborbital".
El proyecto fue creado a través de un acuerdo de cooperación entre la Corporación 4Frontiers, Starfighters Aerospace, la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle y la Universidad de Florida Central con fondos provistos por el Consorcio de Subsidios Espaciales Florida Florida.
