¿Te gustaría ver un trozo de la racha del cometa Halley pasando un planeta que parece una estrella en explosión? No hay problema. Solo pon tu alarma.
Va a suceder, a simple vista, no se requiere telescopio, el jueves por la mañana, 21 de octubre.
Salir antes del amanecer, alrededor de las 5:30 a.m. es lo mejor, y mirar hacia el este. El objeto más brillante en esa dirección es el planeta Venus. Parece una estrella que se convierte en supernova. Arriba de Venus se encuentra Saturno, y abajo, cerca del horizonte, está Júpiter. Cada 10 minutos más o menos verás una racha de meteoritos entre estos planetas. Los meteoritos son piezas del cometa Halley.
"Todos los años, en esta época, la Tierra se desliza a través de una nube de escombros polvorientos del cometa Halley", explica Bill Cooke, del Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA. "Trozos de polvo, la mayoría no más grandes que granos de arena, se desintegran en la atmósfera de la Tierra y se convierten en estrellas fugaces".
"No es una ducha intensa", dice, "pero es bonita".
Los astrónomos lo llaman la "lluvia de meteoros Oriónidos", porque los meteoritos parecen salir de un punto (llamado "el radiante") en la constelación de Orión. El radiante está cerca del hombro izquierdo de Orión. Pero no mires ese lugar, aconseja Cooke. Los meteoritos cerca del radiante parecen cortos y rechonchos, como resultado del escorzo. En cambio, mira hacia cualquier región oscura del cielo a unos 90 grados de distancia. La vecindad de Venus o Júpiter es buena. Verás tantas Oriónidas allí, pero parecerán más largas y dramáticas.
Enmarcando la escena hay varias estrellas brillantes: Sirius, Regulus, Procyon y otros. Presta especial atención a Castor y Pollux en Géminis. Están dispuestos en una línea llamativa con Saturno.
Para resumir en una palabra: "brillante". Dos palabras más: "temprano" y "frío". ¿O qué tal "vale la pena despertarse?" Tú decides.
Más sobre las oriónidas
Las Oriónidas están relacionadas con las Eta Aquarids, una lluvia de meteoros del hemisferio sur en mayo. Ambos nacen del cometa Halley.
La Tierra se acerca a la órbita del cometa Halley dos veces al año, una vez en mayo y otra vez en octubre ", explica Don Yeomans, gerente del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Aunque el cometa en sí rara vez está cerca, ahora está cerca de la órbita de Neptuno, los escombros polvorientos de Halley se mueven constantemente a través del sistema solar interno y causan las dos lluvias regulares de meteoritos.
En 1986, la última vez que el cometa Halley pasó junto al Sol, el calentamiento solar evaporó unos 6 metros de hielo cargado de polvo del núcleo del cometa. Eso es típico, dicen los investigadores. El cometa ha estado visitando el sistema solar interior cada 76 años durante milenios, arrojando capas de polvo cada vez.
Al principio, los pedazos de polvo simplemente siguen al cometa, lo que significa que no pueden golpear nuestro planeta. La órbita de la Tierra y la de Halley, en sus puntos más cercanos, están separadas por 22 millones de km (0,15 UA). Eventualmente, sin embargo, el polvo se extiende y parte de él migra hasta que está en curso de colisión con la Tierra.
"Las partículas que salen del núcleo evolucionan lejos de la órbita del cometa por dos razones principales", explica Yeomans. “Primero, las perturbaciones gravitacionales causadas por encuentros con planetas son diferentes [para el polvo y para el cometa]. En segundo lugar, las partículas de polvo se ven afectadas por la presión de la radiación solar en un grado mucho mayor que el cometa mismo ".
"La evolución orbital del polvo de Halley es un problema muy complicado", señala Cooke. Nadie sabe exactamente cuánto tiempo tarda una pieza del tamaño de polvo de Halley en moverse a una órbita que cruza la Tierra, tal vez siglos o incluso miles de años. Una cosa es segura: "Los meteoroides oriónidos son viejos".
También son rápidos. "Los meteoritos oriónidos golpean la atmósfera de la Tierra viajando a 66 km / so 148,000 mph", continuó. Solo las Leonidas de noviembre (72 km / s) son más rápidas. A veces, los meteoritos rápidos explotan y dejan "trenes" brillantes (fragmentos incandescentes de escombros a su paso) que duran de varios segundos a minutos. Estos trenes, arrastrados por vientos atmosféricos superiores en formas retorcidas y enrevesadas, pueden ser incluso más bonitos que los propios meteoritos.
Nunca se sabe lo que puede ver, antes del amanecer, en un mágico jueves por la mañana.
Fuente original: [correo electrónico protegido] Historia
