Los humanos no han pisado la Luna, ni ningún otro mundo fuera del nuestro, desde que Cernan y Schmitt partieron de la superficie lunar el 14 de diciembre de 1972. Y a pesar de los sueños de bases lunares y colonias lunares, no ha habido Incluso ha habido un aterrizaje controlado allí desde la misión de retorno de muestra Luna 24 soviética en 1976 (sin incluir las sondas afectadas). Entonces, a la luz de los desafíos y los costos de tal esfuerzo, ¿hay algún valor real en un regreso a la Luna?
Algunos científicos dicen que sí.
Investigadores del Reino Unido, Alemania y los Países Bajos han enviado un artículo a la revista. Ciencia planetaria y espacial Esbozando la importancia científica de las futuras misiones de la superficie lunar. Dirigido por Ian A. Crawford del Birkbeck College de Londres, el documento se centra especialmente en el valor de la Luna en el estudio de nuestro propio planeta y su formación, el desarrollo del sistema Tierra-Luna, así como otros mundos rocosos e incluso su potencial. contribución en ciencias de la vida e investigación medicinal.
A pesar de que algunas investigaciones sobre la superficie lunar pueden realizarse mediante misiones robóticas, Crawford et al. en última instancia, cree que "abordarlos satisfactoriamente requerirá el fin del paréntesis de 40 años de exploración de la superficie lunar".
El documento del equipo describe muchas áreas diferentes de investigación que se beneficiarían de la exploración futura, ya sea tripulada o robótica. La composición de la superficie, el volcanismo lunar, la historia de los cráteres y, por lo tanto, la comprensión de un período propuesto de "bombardeo pesado" que parece haber afectado el Sistema Solar interno hace más de 3.800 millones de años, así como la presencia de hielo de agua podría investigarse mejor con tripulación misiones, Crawford et al. sugerir.
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Además, los "restos estrellados de naves espaciales no esterilizadas" en el estudio de la orden de la Luna, propone el equipo de Crawford. No, no estamos hablando de naves extraterrestres, ¡a menos que los extraterrestres seamos nosotros! La sugerencia es que la diversa maquinaria que hemos enviado a la superficie lunar desde la llegada de la era espacial puede albergar microbios terrestres que podrían ser devueltos para su estudio después de décadas en un entorno lunar. Dicha investigación podría arrojar nueva luz sobre cómo la vida puede, o no, sobrevivir en un entorno espacial, así como cuánto tiempo pueden permanecer esos "contaminantes" en otro mundo.
El equipo de Crawford también argumenta que solo las misiones tripuladas podrían ofrecer una investigación importante sobre los efectos a largo plazo de los ambientes de baja gravedad en la fisiología humana, así como la mejor forma de mantener a los equipos de exploración en el espacio. Si queremos convertirnos en una sociedad con la capacidad de explorar y existir más allá de nuestro propio planeta, ese conocimiento es crítico.
Y fuera de la exploración lunar misma, la Luna ofrece un lugar desde el cual realizar un estudio más profundo del Universo. El lado lunar, protegido como está de las transmisiones de radio y otras interferencias de la Tierra, sería un gran lugar para la radioastronomía, especialmente en el rango de baja frecuencia de 10-30 MHz, que es absorbido por la ionosfera de la Tierra y, por lo tanto, no está disponible. a telescopios terrestres. Un observatorio de radio en el extremo lunar tendría una plataforma estable desde la cual observar algunos de los primeros tiempos del Universo, entre el Big Bang y la formación de las primeras estrellas.
Por supuesto, antes de que se pueda construir algo en la Luna o recuperarlo de su superficie, se deben hacer planes serios para tales misiones. Afortunadamente, dice el equipo de Crawford, la Estrategia Global de Exploración de 2007, un marco para la exploración creado por 13 agencias espaciales de todo el mundo, coloca a la Luna como el "primer y más cercano objetivo" para futuras misiones, así como para Marte y asteroides. Sin embargo, con los recortes presupuestarios posteriores para la NASA (un jugador clave para muchas misiones de exploración), cuándo y cómo se alcanzará ese objetivo aún está por verse.
Vea el documento completo del equipo en arXiv.org aquí, y revise una revisión crítica sobre la Revisión de Tecnología del MIT.
"... este largo hiato en la exploración de la superficie lunar ha sido en detrimento de la ciencia lunar y planetaria, y de hecho de otras ciencias también, y que ha llegado el momento de reanudar la exploración robótica y humana de la superficie de la Luna".
- Ian A. Crawford, Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias, Birkbeck College, Reino Unido.
Imagen superior de "Le Voyage Dans La Lune" de Georges Méliès, 1902. Segunda imagen: primera foto del otro lado de la Luna, adquirida por la nave espacial soviética Luna-3 el 7 de octubre de 1959.
