El hábitat inflable Genesis 1 de Bigelow Aerospace tiene un polizón a bordo; Un experimento para la NASA llamado Genebox. Aunque este es el primer Genebox, la NASA planea lanzar varios de ellos en los próximos años como parte de la Visión para la Exploración Espacial.
Una carga útil del tamaño de una caja de zapatos de la NASA, llamada "GeneBox", ahora orbita la Tierra como pasajero dentro de la nave espacial de prueba Génesis I inflable de Bigelow Corporation de un tercio de escala.
El 12 de julio, un cohete ruso lanzó "GeneBox" a la órbita terrestre dentro de la nave espacial de prueba Genesis I de Bigelow Corporation. Unido a la estructura interna de la gran nave espacial inflable, GeneBox contiene un laboratorio en miniatura. En futuros vuelos, analizará cómo la casi ingravidez del espacio afecta los genes en las células microscópicas y otras pequeñas formas de vida.
"Durante esta misión, estamos verificando los nuevos sistemas de nuestras pequeñas naves espaciales y nuestros procedimientos", dijo John Hines, gerente del proyecto GeneBox en el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California, donde los científicos e ingenieros diseñaron y construyeron GeneBox. "GeneBox es un ejemplo de un modelo de nave espacial de bajo costo que esperamos proporcione un breve tiempo de respuesta para los científicos, responda a sus necesidades y que creemos que contribuirá a la Visión para la Exploración Espacial".
El micro laboratorio incluye sensores y sistemas ópticos que pueden detectar proteínas y actividad genética específica. En aproximadamente dos semanas, la estación de control terrestre Bigelow en Las Vegas, Nevada, activará el GeneBox. Después de que el dispositivo haya ejecutado todas sus funciones de prueba, los datos del micro-laboratorio se transmitirán al suelo para su posterior análisis.
"En vuelos posteriores, cuando estemos completamente operativos, el modelo de micro-laboratorio que estamos probando hoy estará alojado en microsatélites, comenzando con GeneSats", dijo Hines. La NASA está explorando esta opción como una plataforma potencialmente económica para realizar investigaciones fundamentales para comprender los mecanismos de pérdida de hueso y músculo y el debilitamiento del sistema inmune.
GeneSats incluirá el control de aire humidificado, presión y temperatura. Los diodos emisores de luz (LED) proporcionarán luz para sensores analíticos que pueden ayudar a los científicos a detectar proteínas que han sido diseñadas para brillar cuando son tratadas con productos químicos especiales como un indicador de actividad genética.
"La prueba GeneBox es el primero de muchos proyectos planificados del recién formado Small Satellite Center en Ames", dijo Hines. Los socios de NASA GeneBox incluyen la Universidad de Santa Clara, Santa Clara, California; Universidad de Stanford, Stanford, California; y la Universidad Politécnica de California, San Luis Obispo, California. Bigelow Aerospace Corporation proporcionó espacio en su misión de prueba Genesis I para GeneBox.
Según Hines, la colaboración entre la NASA y Bigelow Aerospace refleja el enfoque emergente en las alianzas comerciales y gubernamentales en los emprendimientos espaciales empresariales. Agregó que esta oportunidad en la misión de prueba espacial comercial de Bigelow proporcionará a la NASA una verificación temprana de las tecnologías contenidas en el laboratorio en miniatura GeneBox.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
