TORONTO, CANADÁ - ¿Podría el nuevo cohete de la NASA traer una sonda para tomar muestras de los géiseres de la luna Encelado de Saturno o transportar exploradores humanos a la superficie de Marte? Los representantes del contratista Boeing piensan que sí.
Han reunido algunas ideas para enviar su Sistema de Lanzamiento Espacial a estos destinos remotos, que presentaron hoy en el Congreso Internacional de Astronáutica (1 de octubre).
Tenga en cuenta que el SLS aún no ha volado, está programado para 2018 si los fondos duran y el cronograma se mantiene, y los destinos a continuación están solo en la etapa conceptual. La galería a continuación resume algunos de los destinos que SLS podría visitar. Para obtener más información, consulte este folleto de Boeing.
Encelado
La luna helada de Saturno es conocida como un punto de acceso para los géiseres; a principios de este año, los científicos encontraron 101 chorros usando datos de la prolífica sonda Cassini. Usar el SLS podría traer un satélite allí en cuatro años, en lugar de unos siete con cohetes en el mercado hoy, según Boeing. También podría transportar una nave espacial más pesada.
Europa
Se sabe que Europa tiene un océano subterráneo, y también es capaz de arrojar columnas de agua, como descubrieron los investigadores que utilizan el telescopio espacial Hubble a principios de este año. El SLS podría llegar a Europa mucho más rápido que un lanzamiento con un Atlas, según Boeing: solo tomaría dos años volar allí directamente en lugar de más de seis años con el Atlas, que necesitaría volar primero por Venus para toma algo de velocidad.
Asteroides troyanos
Antes y después de Júpiter hay más de un millón de asteroides llamados troyanos. Esto significa que cualquier sonda en el área no carecería de objetivos para estudiar, siempre que tuviera suficiente combustible a bordo. Un perfil de misión de Boeing sugiere que el SLS podría traer una nave espacial que podría balancearse por un objetivo al menos media docena de veces.
Marte
Uno de los mayores desafíos de llegar a Marte es descubrir cómo enviar todo el equipo de soporte vital y la comida que los humanos necesitan, ¡además de los humanos mismos! Dado que SLS es un cohete pesado, Boeing está tratando de posicionar su cohete como el ideal para llevar humanos a Marte. Pero queda por ver qué concepto funciona mejor para que las personas salgan a la luz.
La luna
Boeing tiene la idea de llevar un módulo de aterrizaje a la Luna que luego podría despegar varias veces en busca de otros destinos. Tal concepto requeriría una gran cantidad de combustible y equipo. Si funciona, Boeing dice que el SLS podría ayudar con los planes de minería lunar y otras ideas de exploración.
