Scapa Flow, un cuerpo de agua protegido en las Islas Orcadas de Escocia, es tranquilo en su superficie. Pero bajo el agua, el fondo marino está lleno de naufragios históricos y tumbas de guerra donde cientos de marineros fueron asesinados.
Utilizando sonar y robots submarinos, los arqueólogos marinos acaban de completar una misión para mapear 10 de esos restos en detalle, incluidos los restos de naufragios de la flota alemana de alta mar abandonada de la Primera Guerra Mundial. El objetivo de los investigadores es hacer copias digitales del fondo marino. sitios y rastrear la condición física de los barcos.
"Cuentan una historia tan grande sobre eventos realmente importantes a lo largo de la historia", dijo a Live Science Sandra Henry, una arqueóloga marina del Centro de Investigación de Arqueología de Orkney, u ORCA, que dirigió el proyecto. "Entonces, en cierto modo, estamos tratando de sacar a la superficie la historia de estos sitios de naufragios".
Scapa Flow es un lugar popular para los buceadores, especialmente para aquellos que desean explorar la Flota de Alta Mar, que era la flota de batalla de la Armada Imperial Alemana.
Con el final de la Primera Guerra Mundial, la flota alemana derrotada hizo que su flota fuera internada en Scapa Flow. Se suponía que el Tratado de Versalles decidiría el destino de los barcos. Pero antes de que se firmara el acuerdo de paz, el comandante alemán dio la orden de hundir a toda la flota el 21 de junio de 1919, para evitar que los buques de guerra fueran incautados. Los marineros abrieron los ojos de buey, rompieron las tuberías de agua y abandonaron los barcos cuando comenzaron a hundirse.
El evento fue la mayor pérdida de buques de guerra en la historia, dicen los científicos. Una carta de un joven oficial británico, publicada por BBC News el año pasado, capturó el drama del día: "El agua era una masa de restos de todas las descripciones, barcos, flotadores de cebada, sillas, mesas y seres humanos, y el 'Bayern "el acorazado alemán más grande, su arco verticalmente fuera del agua estaba en el acto de estrellarse finalmente hacia abajo, lo que hizo unos segundos más tarde, en una nube de humo que estalló en sus calderas mientras avanzaba".
En total, 52 barcos se hundieron. Hoy solo quedan siete barcos en el fondo del mar. La mayoría de los restos fueron rescatados en las décadas que siguieron, aunque todavía quedan algunos restos de los barcos rescatados que nunca llegaron a la superficie. (Las torretas de armas del Bayern, por ejemplo, todavía se pueden ver en el lodo del fondo marino).
Además de los siete barcos de la flota alemana, los investigadores también recopilaron nuevos datos sobre tres tumbas de guerra británicas, donde el buceo generalmente está prohibido: HMS Vanguard, HMS Hampshire y HMS Royal Oak.
El HMS Vanguard fue destruido cuando una chispa desencadenó una serie de explosiones el 9 de julio de 1917. De las 845 personas a bordo, solo dos sobrevivieron. El HMS Hampshire golpeó una mina colocada por la armada alemana en la costa oeste de Orkney (técnicamente a las afueras de Scapa Flow) el 6 de junio de 1916. Ese barco llevaba al comandante militar británico Lord Kitchener en una misión diplomática a Rusia. Estaba entre los 737 muertos. El HMS Royal Oak fue torpedeado por un submarino alemán durante la Segunda Guerra Mundial, el 14 de octubre de 1939, y 833 fueron asesinados, según informes históricos.
Además de Vanguard, cuyos restos están bastante dispersos debido a la naturaleza de las explosiones, los otros nueve sitios de restos están en gran parte intactos, dijo Henry. Su equipo reunió datos con vehículos operados a distancia (ROV) y herramientas geofísicas como un ecosonda multihaz, que envía un abanico de ondas de sonido para rebotar en el fondo del mar para mapear el paisaje submarino.
Los investigadores esperan que al comparar sus imágenes con datos anteriores, puedan ver cómo los sitios de los restos están cambiando, moviéndose o comenzando a colapsar. También quieren ayudar a establecer una vista de referencia del sitio para futuros estudios.
"Los buzos nos dicen que estos restos están cambiando drásticamente", dijo Henry. "Es bastante importante para nosotros entender su condición actual y cómo se están deteriorando con el tiempo".
No hay planes actuales para recuperar objetos de los restos de Scapa Flow; El objetivo es preservar los barcos hundidos en su posición original. El saqueo es otra amenaza. El año pasado, se informó que dos buzos fueron multados con £ 18,000 (US $ 22,529) cada uno por retirar artefactos como el teléfono y la linterna de un barco de los restos alemanes.
