Fumar marihuana a menudo se considera más seguro que fumar cigarrillos, pero un nuevo estudio sugiere que el consumo de marihuana puede aumentar el riesgo de muerte de una persona por presión arterial alta.
Durante el período de estudio de dos décadas, los usuarios de marihuana, cuyo nivel y frecuencia de fumar no se evaluaron en el estudio, tuvieron un riesgo más del triple de morir por hipertensión que los no consumidores. Este aumento en el riesgo fue mayor que el asociado con fumar cigarrillos, dijeron los investigadores.
"El apoyo al uso liberal de la marihuana se debe en parte a las afirmaciones de que es beneficioso y posiblemente no perjudicial para la salud", dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Barbara Yankey, estudiante de doctorado en epidemiología y bioestadística de la Universidad Estatal de Georgia. "Sin embargo, hay poca investigación sobre el impacto del consumo de marihuana en la mortalidad y cardiovascular".
Los riesgos asociados con fumar cigarrillos, por otro lado, están bien establecidos, según el estudio, publicado hoy (9 de agosto) en el European Journal of Preventive Cardiology. Los estudios que relacionan las muertes por enfermedades cardíacas y los cigarrillos, por ejemplo, son "extensos", lo que lleva a los investigadores a plantear la hipótesis de que fumar marihuana se asociaría con un nivel de riesgo similar.
El estudio incluyó a más de 1,200 adultos en los EE. UU. Que habían participado en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2005 (NHANES), una encuesta federal realizada anualmente para evaluar las dietas y la salud de los estadounidenses. Como parte de la encuesta, se preguntó a los participantes si alguna vez habían usado marihuana y, de ser así, cuándo probaron la droga por primera vez. La encuesta también recolectó datos sobre el consumo de cigarrillos.
Utilizando datos de 2011 del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, los investigadores pudieron determinar si alguno de los participantes en el estudio NHANES había muerto durante el período de estudio.
Usando los dos conjuntos de datos, los investigadores estimaron las asociaciones entre el uso de marihuana y la duración del uso con muertes por presión arterial alta, enfermedades cardíacas y derrames cerebrales.
Al final del período de estudio, el 73 por ciento de los participantes aún estaban vivos, encontraron los investigadores. Casi el 35 por ciento de ellos informaron que no usaban marihuana o tabaco; El 21 por ciento usaba solo marihuana (sin tabaco); 4 por ciento de cigarrillos fumados (sin marihuana); El 20 por ciento usaba marihuana y tabaco; El 16 por ciento usaba marihuana actualmente y fumaba cigarrillos en el pasado; y alrededor del 5 por ciento no usaba marihuana o tabaco actualmente, pero fumaba cigarrillos en el pasado.
La duración promedio del consumo de marihuana fue de 12 años, y la duración promedio del consumo de cigarrillos fue de 10 años.
El estudio encontró que, en comparación con las personas que no usaban marihuana, las que sí tenían un riesgo 3.4 veces mayor de muerte por presión arterial alta durante el período de estudio. No hubo vínculos estadísticamente significativos entre el uso de marihuana y el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.
Yankey señaló que los hallazgos sugieren que el consumo de marihuana "puede tener consecuencias aún más graves en el sistema cardiovascular que las establecidas para fumar cigarrillos", pero agregó que se necesitan estudios más amplios para confirmar los resultados.
Los investigadores reconocieron varias limitaciones del estudio. Por ejemplo, el estudio asumió que el consumo de marihuana era continuo desde el momento en que los participantes del estudio dijeron que probaron la droga por primera vez, pero esto puede no ser exacto.
Aun así, los nuevos hallazgos "no son particularmente sorprendentes" y tienen sentido en el contexto de estudios previos sobre fumar marihuana, dijo el Dr. Charles Pollack, médico de emergencias médicas en el Hospital de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia y director del Lambert de la universidad. Centro de Estudio de Cannabis Medicinal y Cáñamo. Pollack no participó en el nuevo estudio.
Pero el estudio tenía algunas debilidades, dijo Pollack a Live Science. Por ejemplo, confiar en los participantes del estudio para informar su consumo de marihuana puede ser "poco confiable e inconsistente", dijo. Además, "hay muchas cepas por ahí, sin estándares de calidad ... lo que dificulta la generalización" de los efectos, agregó.
Pollack también señaló que el estudio se centró en el uso recreativo de la marihuana, "que es diferente de la mayoría del consumo de cannabis medicinal". Típicamente, la marihuana de los dispensarios médicos es de mayor calidad, dijo Pollack, pero en ambos casos (recreativo y medicinal), "nada en este espacio está estrictamente controlado".
De hecho, los autores del estudio escribieron que "no están disputando los posibles beneficios medicinales de las formulaciones estandarizadas de cannabis", pero agregaron que "el uso recreativo de la marihuana debe abordarse con precaución".
