Una mujer de 25 años en Australia murió después de consumir demasiadas proteínas, en forma de batidos, suplementos y alimentos llenos de proteínas, informó ayer el New York Post.
La mujer, una fisicoculturista llamada Meegan Hefford, fue encontrada inconsciente en su departamento y llevada al hospital. Hefford fue declarado con muerte cerebral por los médicos y murió dos días después.
Después de la muerte de Hefford, los médicos descubrieron que tenía una condición rara llamada trastorno del ciclo de la urea, que afecta la forma en que el cuerpo descompone las proteínas, según el New York Post.
¿Qué es un trastorno del ciclo de la urea y cómo puede conducir demasiada proteína a la muerte?
Cuando una persona come proteínas, el cuerpo descompone el macronutriente en sus componentes básicos, llamados aminoácidos. Después de usar lo que necesita, el cuerpo convierte los aminoácidos sobrantes en nitrógeno, que se elimina del cuerpo, según el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. Para eliminar el nitrógeno, las enzimas convierten el químico en un compuesto llamado urea, en un proceso llamado ciclo de la urea. Esta sustancia se excreta del cuerpo en la orina de una persona.
Pero cuando una persona tiene un trastorno del ciclo de la urea, el cuerpo no puede convertir el nitrógeno en urea, dice Cincinnati Children's. Esto hace que el nitrógeno se acumule en la sangre de una persona en forma de amoníaco, una sustancia altamente tóxica, según el Centro de Información sobre Enfermedades Raras y Genéticas (GARD). Demasiado amoníaco en la sangre puede provocar daños cerebrales irreversibles, coma o muerte, dice GARD.
Los trastornos del ciclo de la urea se derivan de deficiencias en una de las seis enzimas en el cuerpo responsables de convertir el nitrógeno en urea, dice GARD. Los trastornos son genéticos, lo que significa que se transmiten de padres a hijos, según Cincinnati Children's.
Los síntomas de los trastornos del ciclo de la urea dependen de la gravedad de la afección. Un trastorno grave del ciclo de la urea, por ejemplo, significa que una persona tiene poca o ninguna actividad en una de las enzimas necesarias. En personas con trastornos menos graves, los niveles de actividad enzimática pueden ser más bajos que los de una persona sana.
Por ejemplo, si un bebé nace con un trastorno grave del ciclo de la urea, los síntomas aparecerán aproximadamente 24 horas después del nacimiento, según la National Urea Cycle Disorders Foundation (NUCDF). Estos bebés pueden desarrollar convulsiones y problemas respiratorios, y pueden caer en coma, dice el NUCDF.
Los trastornos del ciclo de la urea son raros; Alrededor de 1 de cada 30,000 recién nacidos está afectado, dice Cincinnati Children's.
Los síntomas del trastorno leve a moderado del ciclo de la urea pueden aparecer en la infancia, según el NUCDF, e inicialmente pueden incluir la negativa a comer alimentos ricos en proteínas, la falta de crecimiento y el llanto inconsolable. A medida que la enfermedad progresa, los niños pueden desarrollar vómitos, letargo y delirio. Si no se trata, la afección puede provocar coma y muerte.
Las personas con trastornos leves del ciclo de la urea pueden ir hasta la edad adulta antes de ser diagnosticadas, dice el NUCDF. Las dietas altas en proteínas y el ejercicio excesivo pueden desencadenar síntomas, al igual que el parto y ciertos virus. En algunos adultos y niños, el estrés también puede desencadenar síntomas, según Cincinnati Children's.
Aunque no existe una cura para los trastornos del ciclo de la urea, la afección se puede controlar con una dieta baja en proteínas y ciertos medicamentos que ayudan a eliminar el amoníaco del cuerpo, dice Cincinnati Children's. A veces, una persona también puede necesitar tomar suplementos de aminoácidos para asegurarse de que el cuerpo obtenga lo que necesita para funcionar.
En casos severos de estos trastornos, un médico puede recomendar un trasplante de hígado, dice Cincinnati Children's. El hígado produce las enzimas involucradas en el ciclo de la urea.
