Gracias a una beca de la National Science Foundation, un estudiante de doctorado de la Universidad de Washington llamado Adam Campbell ha estado realizando una investigación sobre algas fotosintéticas. Si bien esta forma de vida simple y amante de la luz puede no parecer muy importante, muy bien podría haber sobrevivido a la era de hielo global al esconderse en un área similar al Mar Rojo.
"En esas condiciones frías, no hay muchos lugares en los que esperarías que haya agua líquida y luz en la misma área, y necesitas ambas cosas para que las algas fotosintéticas sobrevivan", dijo Campbell.
¿Cómo podría soportar este trozo de hielo contra la fuerza masiva de un glaciar? Si hubiera un cuerpo delgado de agua aproximadamente seis veces y media más largo que ancho, sería posible que creara suficiente resistencia física para detener una capa de hielo en movimiento. Hay muchas posibilidades de que el hielo se vaporice antes de llegar al final del mar. Esto significa al menos suficiente agua abierta para que las algas sobrevivan.
"Los resultados iniciales han demostrado bastante bien que este tipo de canales podrían permanecer relativamente libres de hielo glacial grueso durante un evento de" Tierra de bola de nieve "", aclara Campbell.
Mediante el uso de un modelo analítico que simula las condiciones ambientales teorizadas para existir entre 800 y 550 millones de años atrás, Campbell y su equipo de Edwin Waddington y Stephen Warren, profesores de ciencias de la Tierra y del espacio de la Universidad de Washington, pudieron simular diez millones de años. de congelación profunda. Su línea de tiempo comenzó antes de la explosión cámbrica hace unos 530 millones de años, cuando la Tierra cambió rápidamente de táctica y se volvió más heterogénea. Sin embargo, el plancton fotosintético simple ha dado a conocer su presencia en los registros tanto antes como después de este período de tiempo estudiado ... una presencia que hizo que los científicos se preguntaran cómo podría suceder si la Tierra hubiera estado totalmente cubierta de hielo.
Campbell dijo que se supone que las algas sobrevivieron a estos episodios, "a menos que vuelvan a evolucionar cada vez, lo que crea un problema completamente diferente para la biología evolutiva".
¿Por qué elegir el Mar Rojo como ejemplo? En pocas palabras, porque es perfecto. Se formó a partir de un proceso tectónico llamado división continental, existió en la línea de tiempo correcta y se posicionó correctamente a nivel mundial. Campbell también señaló que en un evento de bola de nieve en la Tierra, el mar expuesto se habría evaporado rápidamente si no hubiera un método de recarga, como el creado por una presa de hielo glacial. Solo una pequeña cantidad ... como suficiente para durar 10 millones de años para que las algas se arraiguen.
"Durante más de 10 millones de años, podrías evaporar el lago más profundo del mundo", dijo Campbell. "Si estás en un desierto, deberías tener un suministro de agua de mar".
Fuente original de la historia: Noticias de la Universidad de Washington.
