Título: Impresión artística de escombros en órbita terrestre baja Crédito: ESA
El espacio puede ser grande, enorme, enorme, alucinantemente grande, pero el espacio alrededor de la Tierra está comenzando a llenarse de basura espacial. Mientras luchamos con los problemas ambientales planteados por la actividad humana en nuestro planeta, la nueva iniciativa 'Espacio limpio' de la ESA tiene como objetivo abordar los mismos problemas para sus misiones, haciéndolos más ecológicos mediante el uso de materiales más ecológicos y la búsqueda de formas de reducir los niveles de espacio escombros.
El mes pasado, la ESA y Eurospace organizaron el Taller de Ecodiseño y Tecnologías Verdes 2012 Clean Space celebrado en los Países Bajos. El espacio limpio es un objetivo principal de la Agenda 2015, el próximo plan de acción de la Agencia. El objetivo fue delineado por el Director General de la ESA, Jean-Jacques Dordain: "Si estamos convencidos de que la infraestructura espacial se volverá cada vez más esencial, entonces debemos transmitir el entorno espacial a las generaciones futuras tal como lo encontramos, es decir, impecable".
El taller examinó todos los aspectos de las misiones espaciales, su impacto ambiental total, desde el desarrollo del concepto hasta el final de la vida. El impacto de las regulaciones con respecto a sustancias como la hidrazina, que se usa ampliamente como propulsor en programas espaciales y el desarrollo de Propulsión Verde con propulsores que tienen una toxicidad reducida. El respeto al medio ambiente y la sostenibilidad a menudo significan una mayor eficiencia, lo que ESA espera que le brinde a la industria una ventaja competitiva, por lo que están buscando tecnologías que consuman menos energía y produzcan menos desechos, por lo tanto, reducir los costos.
Finalmente, analizaron la mitigación de escombros para minimizar el impacto en el entorno espacial, así como la huella de escombros en la Tierra, utilizando eventos de reingreso controlados y no controlados y sistemas pasivos de desorbita junto con sistemas activos de desorbita y reorbita. Incluso están considerando ataduras o velas para ayudar a arrastrar los satélites abandonados fuera de la órbita baja dentro de los 25 años. Los nuevos conceptos de "diseño para la desaparición" esperan evitar que fragmentos de satélites sobrevivan al reingreso y golpeen el suelo intactos. También se necesita la eliminación activa de los escombros existentes, incluidas las misiones robóticas para reparar o desorbitar satélites.
Se han lanzado 6,000 satélites durante la era espacial; menos de 1000 de estos todavía están en funcionamiento. El resto está abandonado y puede fragmentarse a medida que sobran combustible o baterías. Viajando a aproximadamente 7,5 km / s, un tornillo de 2 cm tiene un "diámetro letal" suficiente para sacar un satélite. Tomando la reciente pérdida del satélite Envisat como ejemplo, este satélite ahora representa una amenaza considerable como basura espacial. Un análisis de los desechos espaciales en la órbita de Envisat sugiere que hay una probabilidad del 15% al 30% de colisión con otro pedazo de basura durante los 150 años que se cree que Envisat podría permanecer en órbita. La complejidad y el tamaño del satélite significa que incluso un pequeño pedazo de escombros podría causar un "evento de fragmentación" que produzca su propia población de basura espacial. Envisat también es demasiado grande para permitir que regrese a la atmósfera terrestre. Las opciones parecen ser elevar el satélite a una órbita más alta, sin usar, o guiarlo nuevamente sobre el Océano Pacífico.
Como dice el Director General de la ESA, Jean-Jacques Dordain, “No tendremos éxito solo; necesitaremos la ayuda de todos. Todo el sector espacial tiene que estar con nosotros ".
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