SAN DIEGO - Una posible nueva droga podría proteger a los bebés de la tos ferina en sus primeros meses de vida, antes de que puedan ser vacunados, según sugiere una investigación preliminar.
En un nuevo estudio, los investigadores administraron este medicamento a los babuinos justo después de nacer, y descubrieron que el medicamento protegía a los animales cuando posteriormente se infectaban con la bacteria que causa la tos ferina.
El estudio se presentó aquí el jueves (5 de octubre) en una conferencia sobre enfermedades infecciosas llamada IDWeek 2017.
Los bebés humanos son más vulnerables a la tos ferina durante los primeros dos meses de vida, cuando son demasiado pequeños para recibir la vacuna contra la tos ferina. (El sistema inmunitario de los bebés no está lo suficientemente maduro como para responder a la vacuna contra la tos ferina hasta que tienen 2 meses de edad). Por esta razón, se aconseja a las mujeres que se vacunen contra la tos ferina, llamada Tdap, durante el embarazo, para que puedan pasar protección. anticuerpos contra el feto antes del nacimiento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Pero no todas las madres embarazadas reciben la vacuna contra la tos ferina: entre las mujeres estadounidenses que dieron a luz entre el otoño de 2015 y la primavera de 2016, menos de la mitad (49 por ciento) recibió la vacuna recomendada, según los CDC.
"Es difícil vacunar al 100 por ciento de todas las madres", dijo Jennifer Maynard, profesora asociada del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Texas en Austin y autora principal del nuevo estudio.
Una posible solución a este problema sería darles a los bebés un medicamento tan pronto como nazcan para protegerlos contra la tos ferina.
Maynard y sus colegas investigaron tal droga en su estudio. El medicamento contiene un anticuerpo, una proteína del sistema inmunitario que se une a patógenos nocivos para detener la infección. En este caso, el anticuerpo, llamado hu1B7, se une a la toxina producida por la bacteria de la tos ferina y hace que la toxina sea inofensiva.
"Básicamente te está dando inmunidad instantánea, como si el bebé hubiera sido completamente vacunado", dijo Maynard a Live Science.
En el nuevo estudio, los investigadores dieron hu1B7 a siete babuinos unos días después de su nacimiento, y los compararon con otros siete babuinos que no recibieron hu1B7. Cuando los animales se infectaron más tarde con la bacteria de la tos ferina, llamada Bordetella pertussis, todos los babuinos que recibieron hu1B7 parecían normales y no desarrollaron ningún síntoma de tos ferina. En contraste, los babuinos que no recibieron hu1B7 se enfermaron y cuatro tuvieron que ser sacrificados, dijo Maynard.
El estudio fue financiado en parte por Synthetic Biologics, una compañía de biotecnología que está desarrollando el medicamento con hu1B7. El estudio también fue financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates y los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
A diferencia de una vacuna, los anticuerpos hu1B7 no brindan protección a largo plazo: los anticuerpos se degradan y eliminan del cuerpo después de un tiempo limitado, dijo Maynard. El medicamento hu1B7 tiene una "vida media" de aproximadamente 25 días en las personas, lo que significa que aproximadamente la mitad del medicamento se elimina del cuerpo en ese momento. Pero Maynard y sus colegas han diseñado una versión ligeramente diferente de hu1B7 que no se degrada tan rápido. Según sus estudios en animales, los investigadores plantean la hipótesis de que esta versión alterada de hu1B7 tendría una vida media en personas de 80 a 100 días.
Si esto resulta ser cierto, "entonces podría administrar una dosis y realmente podría proteger durante todo ese período durante el cual los bebés son más susceptibles", dijo Maynard.
El siguiente paso es realizar una prueba en humanos para ver si los hallazgos de los estudios en animales son válidos en las personas. Synthetic Biologics tiene una designación de "medicamento huérfano" para su medicamento, lo que le permite a la compañía avanzar más rápidamente con un ensayo en humanos, dijo Maynard.
Un estudio anterior realizado por Synthetic Biologics también descubrió que hu1B7, combinado con un segundo anticuerpo llamado hu11E6, era efectivo para tratar Bordetella pertussis infección en babuinos. La compañía está considerando la posibilidad de probar el medicamento para la prevención o el tratamiento de la tos ferina.
