El cohete Falcon 9 de SpaceX con una nave espacial Dragon se lanza a la plataforma de lanzamiento de la compañía en Cabo Cañaveral, Florida.
Crédito: SpaceX
¡Habrá más dragones en el espacio! El próximo lanzamiento del SpaceX Dragon a la Estación Espacial Internacional se programó para el domingo 7 de octubre de 2012, anunciaron hoy la NASA y SpaceX. Este será el primero de 12 vuelos contratados por SpaceX para reabastecer la estación espacial y marca el segundo viaje de un Dragón a la estación, luego de una exitosa misión de demostración en mayo.
La NASA dijo que han confirmado el estado y la preparación del cohete Falcon 9 y su nave espacial de carga Dragon para la misión SpaceX CRS-1, así como la disposición de la estación espacial para recibir Dragon.
Dragon se llenará con aproximadamente 450 kg (1,000 libras) de suministros. Esto incluye materiales para apoyar las 166 investigaciones planificadas para la tripulación de la Expedición 33 de la estación, incluidas 63 nuevas investigaciones científicas. El Dragón devolverá unos 330 kg (734 lbs) de materiales científicos, incluidos los resultados de investigaciones en humanos, biotecnología, materiales y experimentos educativos, así como unos 230 kg (504 lbs) de hardware de la estación espacial.
Los materiales que se lanzarán en Dragon apoyarán experimentos en biología de células vegetales, biotecnología humana y demostraciones de tecnología de diversos materiales, entre otros. Un experimento, llamado Micro 6, examinará los efectos de la microgravedad en la levadura oportunista Candida albicans, que está presente en todos los humanos. Otro experimento, llamado Resist Tubule, evaluará cómo la microgravedad afecta el crecimiento de las paredes celulares en una planta llamada Arabidopsis. Alrededor del 50 por ciento de la energía gastada por las plantas terrestres se dedica al soporte estructural para superar la gravedad. Comprender cómo los genes que controlan este gasto de energía operan en microgravedad podría tener implicaciones para futuras plantas genéticamente modificadas y el suministro de alimentos. Tanto Micro 6 como Resist Tubule volverán con el Dragón al final de su misión.
La comandante de la Expedición 33 Sunita Williams de la NASA y Aki Hoshide de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón usarán el CanadianArm2 para lidiar con el Dragón después de su cita con la estación el miércoles 10 de octubre. Conectarán el Dragón al puerto de la Tierra que enfrenta módulo Harmony de la estación durante algunas semanas mientras los miembros de la tripulación descargan carga y cargan muestras experimentales para regresar a la Tierra.
Se prevé que Dragon regrese a fines de octubre y se baje en paracaídas en el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California.
