Los asteroides con lunas, llamados asteroides binarios, son bastante comunes en el sistema solar. Pero un grupo de astrónomos que estudian asteroides binarios dicen que la respuesta sorprendente es la luz solar, que puede aumentar o disminuir la velocidad de rotación de un asteroide. Los investigadores también dicen que dado que hay una serie de "cráteres dobles" en la Tierra, cráteres uno al lado del otro que parecen haberse formado aproximadamente al mismo tiempo, estos asteroides binarios pueden haber golpeado nuestro planeta en el pasado. La imagen de arriba es de lagos circulares gemelos en Quebec, Canadá, formados por el impacto de un par de asteroides que se estrelló contra el planeta hace aproximadamente 290 millones de años. También se pueden encontrar cráteres dobles similares en otros planetas.
Derek Richardson, de la Universidad de Maryland, y Kevin Walsh y Patrick Michel en el Observatorio de la Costa Azul, Francia, describen un modelo que muestra que cuando la energía solar "gira" un asteroide de "pila de escombros" a una velocidad suficientemente rápida, el material es colgado de alrededor del ecuador del asteroide. Este proceso también expone material fresco en los polos del asteroide.
Si los fragmentos desprendidos de escombros de asteroides arrojan suficiente movimiento en exceso a través de colisiones entre sí, entonces el material se fusiona en un satélite que continúa orbitando a su padre.
Enlace a un modelo animado de la formación spin-up y binaria desde dos vistas, a la izquierda hay una vista aérea. El panel derecho de la película mira el ecuador del cuerpo primario, que también es el plano en el que se forma el satélite del asteroide (cortesía de los autores del estudio).
Debido a que el modelo del equipo coincide estrechamente con las observaciones de los asteroides binarios, llena cuidadosamente las piezas que faltan en un rompecabezas del sistema solar. Y también podría tener muchas más implicaciones prácticas. El modelo proporciona información sobre las formas y la estructura de los asteroides binarios cercanos a la Tierra que podrían ser vitales en caso de que un par de este tipo deba desviarse de un curso de colisión con la Tierra.
Los autores dicen que sus hallazgos actuales también sugieren que una misión espacial a un asteroide binario podría traer material que podría arrojar nueva luz sobre la historia temprana del sistema solar. El material más antiguo en un asteroide debería estar debajo de su superficie, explicó Richardson, y el proceso de centrifugar este material de superficie del cuerpo del asteroide primario para formar su luna, o cuerpo secundario, debería descubrir el material más antiguo y profundo.
"Por lo tanto, una misión para recolectar y devolver una muestra del cuerpo primario de un asteroide binario de este tipo podría darnos información sobre el material más viejo y prístino dentro de un asteroide", dijo Richardson.
Fuente original de noticias: PhysOrg
