El próximo Vehículo de Transferencia Automatizada (A T V) que se lanzará para abastecer a la Estación Espacial Internacional (ISS) ha sido nombrado oficialmente. Actualmente ensamblado en Alemania, el próximo ATV honrará al gran científico alemán del siglo XVII, Johannes Kepler.
El primer ATV lleva el nombre del legendario escritor francés de ciencia ficción, Julio Verne, y se lanzó en una misión extendida de 5 meses al puesto de avanzada en órbita donde entregaba suministros, le dio a la estación un nuevo impulso útil y luego realizó un esfuerzo extremo de eliminación de basura, quemándose sobre el Océano Pacífico el 5 de septiembre de 2008.
Después de su lanzamiento en una misión de reabastecimiento similar en 2010, el mismo destino le espera a ATV Johannes Kepler. O lo hace…
El ATV es la nave espacial más avanzada de Europa jamás construida. El año pasado, Jules Verne sorprendió al mundo cuando fue lanzado a la órbita, completó un sobrevuelo de la estación (a una distancia de 30 km) y luego realizó una serie de pruebas (incluida la maniobra crítica para evitar colisiones) antes de esperar en un estacionamiento órbita, a 2000 km de su destino.
Este fue un momento particularmente ocupado para la ISS, ya que Julio Verne tuvo que esperar a que el Transbordador espacial Endeavour terminara su misión (STS-123) para conectar el módulo Kibo japonés y el brazo robótico canadiense. Después de que Endeavour regresó a la Tierra, el ATV estaba listo para atracar el 3 de abril.
Entonces, el próximo año, será el turno de ATV Johannes Kepler para llevar a cabo un procedimiento de atraque totalmente automatizado con la estación espacial para entregar alimentos, agua, propulsor y oxígeno. Al igual que con Julio Verne, se espera que Johannes Kepler proporcione una opción de reactivación, llevando a la EEI a una órbita ligeramente más alta.
Sin embargo, Johannes Kepler podría salvarse de la ardiente reentrada que tuvo que soportar su predecesor. La Agencia Espacial Europea, encantada con el éxito de Julio Verne, ha pedido a la industria espacial consejos sobre cómo podría actualizarse el ATV, para permitir el regreso seguro de la carga a la Tierra y el posible transporte de astronautas. Un estudio de viabilidad fue aprobado en una reunión en La Haya en noviembre de 2008.
Curiosamente, ya habrá otra misión en el espacio en 2010 con el mismo nombre que el segundo ATV. El telescopio Kepler de caza de exoplanetas se lanzará el próximo mes.
Fuente: BBC
