Una expedición partió hacia el lago Untersee de la Antártida en busca de bacterias que viven en uno de los entornos más extremos de la Tierra. Parecido a la química de Marte, las lunas de Júpiter y Saturno, incluso los cometas, el lago cubierto de hielo puede tener algunas pistas sobre cómo la vida podría sobrevivir, prosperar incluso, más allá de la "normalidad" de nuestro planeta.
El lago Untersee es un lugar extraño. Para empezar, siempre está cubierto de hielo. En segundo lugar, el nivel de pH del agua es tan alcalino que se asemeja al blanqueador en lugar del agua normal del lago. Y tercero, produce metano en una escala que eclipsa cualquier otra fuente en la Tierra. De hecho, la química de esta ubicación terrestre se ha comparado con la alta alcalinidad, los ambientes con alto contenido de metano en Marte, las lunas congeladas y los cometas en nuestro vecindario del sistema solar.
Ya sabemos que la vida extrema puede prosperar en condiciones de sobrecalentamiento a lo largo de respiraderos volcánicos en los océanos y pueden vivir muy felizmente en reactores nucleares. Algunas bacterias se contentan con congelarse durante más de 30,000 años antes de descongelarse para continuar la vida como si nada hubiera pasado. Entonces, la búsqueda continúa ... ¿puede prosperar la vida en condiciones donde el pH (una medida de la acidez o alcalinidad de una sustancia) se considera tóxico para la vida? El científico principal del equipo antártico, Richard Hoover, del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, cree que aunque consideramos que la vida que sabemos prosperar en las condiciones "normales" que conocemos y experimentamos, esta puede no ser la "norma" para la vida. en otra parte del cosmos.
“Una cosa que hemos aprendido en los últimos años es que no es necesario tener una zona de "Ricitos de Oro" con una temperatura perfecta, un cierto nivel de pH, etc., para que la vida prospere. " - Richard Hoover.
El equipo de científicos estadounidenses, rusos y austriacos espera identificar bacterias extremas adicionales para agregar a su impresionante reconocimiento de descubrimientos. Hasta ahora, los equipos anteriores encabezados por Hoover han encontrado nuevas especies y géneros de extremófilos microbianos anaeróbicos en el hielo y el permafrost de Alaska, Siberia, Patagonia y la Antártida. Ahora esperan encontrar una vida lo suficientemente resistente como para lidiar no solo con el frío extremo de la Antártida, sino también con el pH venenoso "normalmente" y el alto metano en el lago Untersee. Esto caracterizará la firma de la vida extrema, una gran ayuda para los exobiólogos cuando lleguen los resultados de futuras misiones de búsqueda de vida en Marte y otros cuerpos planetarios.
“Con nuestra investigación este año, esperamos identificar algunos nuevos límites para la vida en términos de temperatura y niveles de pH. Esto nos ayudará a decidir dónde buscar vida en otros planetas y cómo reconocer la vida extraterrestre si realmente la encontramos."- Hoover.
Fuente: Physorg.com
