El módulo de aterrizaje Phoenix Mars finalmente tuvo éxito al entregar una muestra bastante fresca de suelo marciano al horno del Analizador de gas térmico y evolucionado (TEGA) el miércoles y una prueba de "horneado y olfateo" identificó agua en la muestra de suelo. "Hemos visto evidencia de este hielo de agua antes en observaciones del orbitador Mars Odyssey y en fragmentos desaparecidos observados por Phoenix el mes pasado, pero esta es la primera vez que se toca y prueba el agua marciana".
La muestra de suelo provenía de una zanja de aproximadamente 2 pulgadas de profundidad. Cuando el brazo robótico alcanzó esa profundidad por primera vez, golpeó una capa dura de tierra congelada. Dos intentos de entregar muestras de suelo helado en los días en que se expuso material fresco se frustraron cuando las muestras se quedaron atrapadas dentro de la cuchara. La mayor parte del material de la muestra del miércoles había estado expuesta al aire durante dos días, lo que permitió que parte del agua de la muestra se evaporara y facilitaba el manejo del suelo.
"Marte nos está dando algunas sorpresas", dijo el investigador principal de Phoenix, Peter Smith, de la Universidad de Arizona. "Estamos entusiasmados porque las sorpresas son de donde vienen los descubrimientos. Una sorpresa es cómo se comporta el suelo. Las capas ricas en hielo se adhieren a la pala cuando se colocan al sol sobre la cubierta, diferente de lo que esperábamos de todas las pruebas de simulación de Marte que hemos realizado. Eso ha presentado desafíos para la entrega de muestras, pero estamos encontrando formas de trabajar con él y estamos recopilando mucha información para ayudarnos a comprender este suelo ".
También en la conferencia de prensa anunciando los resultados, la NASA también anunció una extensión de la misión para Phoenix, hasta el 30 de septiembre. La misión principal original de tres meses termina a fines de agosto. La extensión de la misión agrega cinco semanas a los 90 días de la misión principal.
"Phoenix es saludable y las proyecciones de energía solar se ven bien, por lo que queremos aprovechar al máximo este recurso en uno de los lugares más interesantes de Marte", dijo Michael Meyer, científico jefe del Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASA en Washington.
Durante la extensión de la misión, el equipo científico intentará determinar si el hielo de agua se descongela lo suficiente como para estar disponible para la biología y si hay productos químicos que contienen carbono y otras materias primas para la vida.
La nave espacial completó recientemente un panorama en color de círculo completo de los alrededores de Phoenix.
"Los detalles y patrones que vemos en el suelo muestran un terreno dominado por el hielo hasta donde alcanza la vista", dijo Mark Lemmon, de la Universidad de Texas A&M, científico principal de la cámara Surface Stereo Imager de Phoenix. "Nos ayudan a planificar las mediciones que estamos haciendo al alcance del brazo robótico e interpretar esas mediciones en una escala más amplia".
Fuente original de noticias: sitio de Phoenix News
