Un propulsor lunar Golden Spike propuesto en la Luna. Crédito: Golden Spike Company
Un grupo de expertos en el espacio, figuras de los medios e incluso políticos anunciaron hoy una nueva compañía comercial para traer pasajeros que pagan a la Luna. The Golden Spike Company está buscando "implementar y operar un sistema de transporte espacial humano a precios comercialmente exitosos", dice la compañía en su sitio web, enfocándose en "generar un negocio de exploración lunar humana sostenible que genere ganancias a través de múltiples flujos de ingresos de alto valor. "
Las estimaciones iniciales para un boleto a la Luna y de regreso con Golden Spike son de $ 1.5 mil millones. Pero no solo se centran en las personas como clientes que pagan, sino también en otras compañías espaciales e incluso entidades gubernamentales.
Las personas detrás de Golden Spike incluyen a su CEO Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons a Plutón, que también está involucrado en varias otras empresas relacionadas con el espacio, como Uwingu, el ex director de vuelo de Apollo Gerry Griffin, el ex director de vuelo del transbordador Wayne Hale y político Newt Gingrich, quien promocionó la idea de construir colonias en la Luna mientras era candidato presidencial de Estados Unidos.
Avance del video de Golden Spike:
Durante un anuncio en el National Press Club de hoy, realizado en la víspera del 40 aniversario del lanzamiento del Apolo 17, la última exploración humana de la Luna, Griffin dijo que un grupo de personas de ideas afines se reunieron y concluyeron que era el momento propicio para tal exploración que podrían ofrecer corporaciones, naciones e individuos. Golden Spike busca proporcionar servicios llave en mano como vehículos, planificación de misiones, operaciones de misiones y capacitación de la tripulación para crear un sistema de exploración lunar confiable y asequible que estará basado en los EE. UU.
Stern dijo que no construirán nuevo hardware, sino que adaptarán las cápsulas de la tripulación que ya están en desarrollo y usarán la infraestructura y los lanzadores existentes. Sin embargo, están buscando desarrollar sus propios trajes espaciales lunares y aterrizadores lunares.
Su plan tentativo es usar una serie de lanzamientos donde el primer lanzamiento envía un módulo de aterrizaje lunar para orbitar la Luna y un segundo lanzamiento trae a la tripulación, que luego se acoplará al módulo de aterrizaje y se dirigirá a la Luna.
Stern dijo que sus costos por vuelo no son mucho más altos que algunas misiones lunares robóticas recientes que han volado y que compensarán sus costos con derechos de nombres de naves espaciales, derechos de medios y otras tentaciones, además de que esperan tener varios inversores como patrocinadores.
También quieren traer al público como parte integral de la misión.
“Nos damos cuenta de que esto es ciencia ficción. Tenemos la intención de convertirlo en un hecho científico ", dijo Stern.
Según se informa, Golden Spike ha consultado con la NASA sobre sus planes.
Si bien ya hay una serie de escépticos sobre este nuevo esfuerzo, otros lo ven como un paso adelante.
"La conquista de la frontera espacial requiere liderazgo en la NASA y una asociación entre las empresas comerciales y los gobiernos", declaró el presidente de Commercial Space Fight, Michael Lopez-Alegria. "Estoy encantado de ver el anuncio de Golden Spike, que aprovecha a los líderes espaciales con años de experiencia para lanzar una nueva y emocionante empresa espacial privada. En los últimos años, hemos aprendido que el espacio comercial, al hablar de los sueños y las aspiraciones de las personas de todo el mundo, puede crear una nueva emoción para los viajes espaciales, acercándonos cada vez más a nuestro objetivo compartido de extender de manera sostenible la actividad humana más allá de la Tierra. "
Otros miembros de la junta incluyen al nuevo empresario espacial Esther Dyson y Taber McCallum, cofundador y CEO de Paragon Space Development Corporation. La lista de asesores de la compañía, el ex ingeniero y autor de la NASA, Homer Hickam, Bill Richardson, quien se desempeñó como embajador de la ONU, secretario de energía y gobernador de Nuevo México, el historiador y autor espacial Andrew Chaikin, el ex cirujano de vuelo de la NASA Jonathan Clark, Nancy Conrad quien es fundador de la Fundación Conrad y es la viuda del caminante lunar del Apolo 12, Pete Conrad.
Golden Spike también enumera a United Launch Alliance, Armadillo Aerospace, Masten Space Systems y varias otras compañías de la industria espacial como parte de este nuevo esfuerzo.
Golden Spike fue el nombre dado a la espiga ceremonial que se unió a los rieles del primer ferrocarril transcontinental a través de los Estados Unidos en 1869, que abrió la frontera occidental a nuevas oportunidades.
"No se trata solo de que Estados Unidos regrese a la luna; tratamos de la industria estadounidense y el espíritu emprendedor estadounidense que lleva al resto del mundo a una emocionante era de exploración lunar humana ", dijo Stern en un comunicado de prensa. "Es el siglo XXI, estamos aquí para ayudar a los países, las empresas y las personas a ampliar su alcance en el espacio, y creemos que veremos un manifiesto de clientes entusiastas en desarrollo".
Fuentes: Gracias a Jeff Foust (@jeff_foust) por tuitear en vivo la conferencia de prensa y a Doug Messier de Parabolic Arc por bloguear en vivo el evento.
