El Very Large Telescope de ESO y el Observatorio espacial de rayos X XMM-Newton de la ESA nos han abierto los ojos una vez más. Si bien pensamos que los agujeros negros masivos que acechan en el centro de las grandes galaxias (y siempre acechan, ¿no es así? Nunca se quedaron acostados, holgazaneando o merodeando ...) durante los últimos 11 mil millones de años fueron activados por fusiones. , estamos descubriendo que tal vez no sea así.
Para todos los astrónomos, somos conscientes de que la estructura galáctica implica un agujero negro central mayormente inactivo. Pero a medida que nos adentramos en el Universo, descubrimos que las galaxias más brillantes y tempranas tienen un monstruo medio, uno que parece estar husmeando en un material que emite radiación intensa. Entonces, si una fusión de galaxias no es responsable, entonces, ¿dónde se origina el material para encender un silencioso agujero negro en un núcleo galáctico activo? Tal vez la materia oscura omnipresente ...
Viola Allevato (Max-Planck-Institut für Plasmaphysik; Excellence Cluster Universe, Garching, Alemania) y un equipo internacional de científicos de la colaboración COSMOS han estudiado 600 galaxias activas en una región intensamente mapeada llamada campo COSMOS. Abarcando un área que consta de aproximadamente cinco grados de bienes raíces celestes en la constelación de sextanos, el campo COSMOS ha sido ampliamente observado por múltiples telescopios en múltiples longitudes de onda. Esto les da a los astrónomos una gran "imagen" de la cual extraer datos.
Lo que encontraron fue más o menos lo que esperaban: la mayoría de las galaxias activas en los últimos 11 mil millones de años fueron solo moderadamente brillantes. Pero lo que no estaban preparados para entender es por qué la mayoría de estas galaxias activas más comunes y menos brillantes no fueron provocadas por fusiones. Es una situación problemática que el Telescopio Espacial Hubble había abordado anteriormente, pero COSMOS está mirando hacia atrás aún más en el tiempo y con mayor detalle: un mapa tridimensional que muestra dónde residen las galaxias activas. "Nos llevó más de cinco años, pero pudimos proporcionar uno de los inventarios más grandes y completos de galaxias activas en el cielo de rayos X", dijo Marcella Brusa, una de las autoras del estudio.
Estos nuevos gráficos podrían ayudar a nuestra comprensión de la distribución a medida que el universo envejece y refinar aún más las técnicas de modelado. La nueva información también apunta a núcleos galácticos activos alojados en grandes galaxias con abundancia de materia oscura ... contra la teoría popular. "Estos nuevos resultados nos dan una nueva visión de cómo los agujeros negros supermasivos comienzan sus comidas", dijo Viola Allevato, autora principal del nuevo artículo. "Indican que los agujeros negros generalmente son alimentados por procesos dentro de la propia galaxia, como inestabilidades de disco y explosiones estelares, en oposición a las colisiones de galaxias".
Alexis Finoguenov, quien supervisó el trabajo, concluye: “Incluso en el pasado lejano, hasta hace casi 11 mil millones de años, las colisiones de galaxias solo pueden representar un pequeño porcentaje de las galaxias activas moderadamente brillantes. En ese momento, las galaxias estaban más juntas, por lo que se esperaba que las fusiones fueran más frecuentes que en el pasado más reciente, por lo que los nuevos resultados son aún más sorprendentes ".
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa de ESO.
