El British Antarctic Survey ha publicado el primer video de un enorme iceberg que se desprendió de una plataforma de hielo antártica en julio de 2017.
Para capturar el increíble video y las imágenes fijas, las cámaras transportadas por helicópteros dieron vueltas alrededor del iceberg, llamado A-68, mientras continuaba moviéndose hacia el mar de Weddell, lejos de la plataforma de hielo Larsen C. El enorme iceberg pesa aproximadamente 1 billón de toneladas y abarca más de 2,300 millas cuadradas (6,000 kilómetros cuadrados). Se ha descrito como del tamaño de Delaware, el doble del tamaño de Luxemburgo o aproximadamente cuatro veces el tamaño de Londres.
Cualquiera que sea su marco de referencia, el video y las imágenes recientemente lanzados confirman que A-68 es una vista impresionante. Visto desde el cielo mientras el helicóptero vuela junto al iceberg, las torres A-68 sobre el hielo marino que lo rodea. Aunque tiene unos 190 metros (623 pies) de grosor, solo unos 30 metros (100 pies) son visibles sobre la superficie del océano, dijeron representantes del British Antarctic Survey (BAS) en un comunicado.
Larsen C, donde se originó el A-68, fue una de las plataformas de hielo más grandes de la Antártida. Estas vastas estructuras se acumulan a lo largo de miles de años, formándose cuando las capas de hielo y los glaciares en tierra fluyen más allá de la costa y sobre el océano. Por el contrario, el hielo marino se forma en la superficie del océano cuando el agua de mar se congela y normalmente tiene unos pocos metros de espesor.
En 2010, se formó una gran grieta en la península occidental de Larsen C. La grieta creció durante años; Los científicos lo monitorearon durante años con satélites a medida que se expandía gradualmente. Una segunda grieta apareció en mayo de 2017, debilitando aún más la plataforma.
Para junio de 2017, solo 8 millas (13 km) de hielo ataron el futuro iceberg a Larsen C, y cuando ocurrió la gran ruptura entre el 10 de julio y el 12 de julio del año pasado, nació el iceberg gigante A-68. Cuando se separó y se alejó de la plataforma de hielo, Larsen C perdió aproximadamente el 10 por ciento de su superficie; Este es el más pequeño que el estante ha medido desde que comenzó el mantenimiento de registros en la década de 1960, según el BAS.
Los investigadores que rastrearon A-68 informaron en agosto de 2017 que había viajado aproximadamente 3 millas (5 km) desde Larsen C y que se estaba separando aún más, con pequeños "pedazos de bergy" partiendo del iceberg más grande. El más grande de estos minibergs medía aproximadamente 8 millas de largo, dijeron representantes de BAS en un comunicado publicado ese mes.
En las últimas dos décadas, la península occidental de la Antártida ha sufrido una pérdida sustancial de hielo en tres de sus plataformas de hielo, informó anteriormente Live Science. Aunque no existe una explicación simple de por qué Larsen C se fracturó, las tendencias de calentamiento atmosférico y los cambios en el océano circundante debido al cambio climático pueden haber contribuido al colapso de la plataforma, informaron representantes de BAS en el comunicado.
Sin embargo, tales trastornos también podrían ser parte del ciclo normal de la plataforma de hielo, según el BAS.
Los investigadores ahora están luchando para aprovechar una rara oportunidad de investigar porciones del fondo marino cerca de Larsen C que estuvieron cubiertas de hielo durante más de 120,000 años y que recientemente estuvieron expuestas después de la partida de A-68. Y están compitiendo para hacerlo antes de que la exposición a la luz solar traiga nuevas especies al agua y cambie estos entornos misteriosos.
Mientras tanto, A-68 continúa su viaje por el océano, alejándose de su fuente de hielo. Simulaciones informáticas recientes sugieren que la pérdida de A-68 no debilitó significativamente a Larsen C, pero los científicos continuarán monitoreando el monstruo iceberg y su plataforma de hielo madre, para comprender mejor los impactos de los eventos significativos de parto en los ecosistemas oceánicos antárticos.
