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Como se rumoreaba anteriormente, la NASA ha nombrado al físico y ex astronauta John Grunsfeld como su nuevo administrador asociado para la Dirección de Misión Científica.
"Es un honor y un privilegio que se nos ofrezca la oportunidad de dirigir la Dirección de Misión Científica de la NASA durante este momento emocionante en la historia de la agencia", dijo Grunsfeld. “La ciencia en la NASA se trata de explorar la frontera sin fin de la Tierra y el espacio. Espero con interés trabajar con el equipo de la NASA para ayudar a permitir nuevos descubrimientos en nuestra búsqueda para comprender nuestro planeta natal y desentrañar los misterios del universo ".
Grunsfeld se hará cargo de Ed Weiler, quien se retiró de la NASA el 30 de septiembre, y Grunsfeld comenzará oficialmente su nuevo trabajo el 4 de enero de 2012.
Actualmente, Grunsfeld se desempeña como subdirector del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, que administra el programa de ciencias para el Telescopio Espacial Hubble y es socio del próximo Telescopio Espacial James Webb. Sus antecedentes incluyen investigación en astrofísica de alta energía, física de rayos cósmicos y en el campo emergente de estudios de exoplanetas con interés específico en la instrumentación astronómica futura.
Como científico, además de veterano de cinco vuelos de transbordadores espaciales, Grunsfeld aporta un punto de vista único a la dirección científica, y los partidarios esperan una mayor asociación de misiones científicas y humanas. "La comprensión de John de la conexión crítica entre la investigación científica y la exploración humana del espacio lo convierte en una opción ideal para este trabajo", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden. "Espero trabajar con él para llevar los programas de ciencias de la agencia a alturas aún mayores y hacer más descubrimientos innovadores sobre la Tierra y nuestro universo por los cuales la NASA es conocida".
Tres de los vuelos de Grunsfeld fueron misiones de reparación del telescopio Hubble, y realizó un total de ocho caminatas espaciales para dar servicio y mejorar el observatorio. Además, en 2004 y 2005, Grunsfeld sirvió como comandante y oficial científico en la tripulación de respaldo para la Expedición 13 a la Estación Espacial Internacional.
