La cámara digital más grande del mundo ha recibido luz verde para avanzar en el desarrollo. Los astrónomos dicen que el LSST ayudará a descubrir algunos de los mayores misterios de la astronomía.
El Laboratorio Nacional de Aceleradores de SLAC anunció esta semana que recibieron la aprobación clave de la "Decisión Crítica 2" del Departamento de Energía.
"Esta importante decisión respalda el presupuesto de fabricación de cámaras que propusimos", dijo el director de LSST Steven Kahn. "Junto con los fondos para la construcción que recibimos de la National Science Foundation en agosto, ahora está claro que LSST tendrá el apoyo que necesita para completarse a tiempo".
Establecido para comenzar las operaciones científicas en 2022, el LSST creará un archivo de datos astronómicos sin precedentes que rastreará miles de millones de galaxias remotas, ayudando a los investigadores a estudiar la formación de galaxias. Explorará rápidamente el cielo, cartografiando objetos que cambian o se mueven: desde supernovas explosivas hasta asteroides cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos y creará videos de lapso de tiempo de alta resolución de estos objetos y un mapa tridimensional del Universo. También nos ayudará a comprender mejor la misteriosa materia oscura y la energía oscura, que constituyen el 95 por ciento del Universo.
La cámara en sí tendrá el tamaño de un automóvil pequeño y pesará más de 3 toneladas. Podrá tomar hasta 800 imágenes panorámicas cada noche y puede cubrir el cielo dos veces por semana. Los investigadores dicen que tendrá la capacidad de alcanzar objetos débiles veinte veces más rápido de lo que es posible actualmente en todo el cielo visible. Los científicos anticipan que LSST generará 6 millones de gigabytes de datos por año.
El telescopio tendrá un espejo primario de 8,4 metros de diámetro que tiene un espejo terciario integrado de 5 metros de diámetro. Este espejo ya ha sido fabricado en el Laboratorio de Espejos de la Universidad de Arizona. El anillo exterior sirve como primer espejo y se llama M1. Otro espejo más curvado, M3, está tallado en el centro. Tiene un campo de visión de 3 grados.
LSST tomará imágenes digitales de todo el cielo visible del sur cada pocas noches desde lo alto de la montaña Cerro Pachón en Chile.
Los astrónomos aficionados y de sillón estarán felices de saber que los datos del LSST se compartirán públicamente y estarán disponibles rápidamente a través de Internet. Los investigadores involucrados planean involucrar al público, incluidos los estudiantes, mediante el uso de portales como Google Sky o el World Wide Telescope, así como el desarrollo de proyectos de investigación que puedan realizar los estudiantes en el aula y el público en el hogar y en lugares como museos de ciencias. . También esperan utilizar proyectos de ciencia ciudadana como Cosmoquest y Galaxy Zoo.
Con la última aprobación del DOE, el equipo LSST ahora puede avanzar con el desarrollo de la cámara. Habrá un proceso de revisión de "Decisión crítica 3" el próximo verano, que será el último requisito antes de que pueda comenzar la fabricación real de la cámara. Los componentes de la cámara serán construidos por una colaboración internacional de laboratorios y universidades.
Fuentes: SLAC, LSST FAQ
