Crédito de imagen: Whitehouse.gov
Como se predijo durante varios meses, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, se unió al administrador de la NASA, Sean O'Keefe, y el comandante de la Expedición 8, Michael Foale, presentó la conferencia de prensa, actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Según el nuevo plan, Estados Unidos completará su trabajo en la Estación Espacial Internacional para 2010, que está siendo desarrollado por 15 países, y luego retirará la flota de transbordadores espaciales. Junto con esto, la NASA desarrollará un nuevo programa de exploración espacial humana que eventualmente devolverá a los humanos a la Luna.
Como se predijo durante varios meses, el presidente de los Estados Unidos, George W. Junto con esto, la NASA desarrollará un nuevo programa de exploración espacial humana que eventualmente devolverá a los humanos a la Luna.
Los primeros exploradores robóticos llegarían a la Luna en 2008; los exploradores humanos seguirían en 2015-2020. Aunque se esperaba que Bush anunciara una base lunar permanente, no se dieron detalles. Bush insinuó, pero no proporcionó ningún detalle sobre las siguientes misiones humanas a Marte.
Los planes requieren un nuevo tipo de nave espacial, llamada Crew Exploration Vehicle; Una nave espacial de propósito general que sería capaz de prestar servicio a la Estación Espacial Internacional y llegar a lugares más allá de la órbita terrestre baja, como la Luna, los asteroides y los puntos de Lagrange (lugares estables en el espacio que están equilibrados entre la gravedad de dos objetos, como como la tierra y la luna).
La NASA ha dicho que este nuevo vehículo será dramáticamente diferente del avión espacial orbital, que la NASA estaba desarrollando como una nave espacial de reemplazo para viajar hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Originalmente, la NASA tenía la intención de otorgar contratos para el OSP en 2004, lo que eventualmente costaría $ 15 mil millones de dólares.
Para financiar este nuevo plan, el presidente solicitará al Congreso en febrero que proporcione a la NASA $ 1 mil millones de dólares adicionales en 2005, repartidos en cinco años. Los fondos adicionales para el programa provendrían de la reorganización de los proyectos existentes de la NASA, como la retirada del transbordador espacial para fines de la década.
Mantener y lanzar el transbordador espacial cuesta aproximadamente $ 4 mil millones al año y la Estación Espacial Internacional cuesta $ 1 mil millones al año. No está claro qué efecto tendrá la desaceleración del transbordador en los miles de trabajadores y contratistas empleados por el programa; aunque, Bush dijo que sería "con los programas y el personal existentes".
Bush llamó a esta nueva iniciativa un "viaje, no una carrera", y alentó a los socios internacionales a unirse a los Estados Unidos para explorar el sistema solar con seres humanos.
Dijo que el siguiente paso será la formación de una comisión especial para "explorar la visión que he esbozado hoy". Esta comisión, dirigida por el ex secretario de la Fuerza Aérea Peter Aldridge, entregará un informe al presidente Bush dentro de cuatro meses.
